يخشى البريطانيون نقص الغذاء وارتفاع أسعاره، بعد دخول الإجراءات الجديدة على الواردات عبر الحدود، بموجب اتفاق الخروج من الاتحاد الأوروبي "بريكست"، حيز التنفيذ، اليوم الثلاثاء.
تعتمد المملكة المتحدة بشكل كبير على الاتحاد الأوروبي في الحصول على الفواكه والخضروات الطازجة، ولم يتغير هذا الاعتماد إلا قليلًا منذ خروج بريطانيا من الكتلة في عام 2020، ويمكن أن يعني الآن المزيد من الألم للمستهلكين والشركات الصغيرة.
ويمثل اليوم الثلاثاء، بداية تطبيق عمليات التفتيش المادي، على الواردات النباتية والحيوانية من الاتحاد الأوروبي، التي طال انتظارها بعد خروج بريطانيا من التكتل، بحسب شبكة "سي إن إن" الإخبارية الأمريكية.
وسيتم تطبيق عمليات التفتيش المفاجئة في البداية على منتجات مثل اللحوم والجبن وبعض الأسماك، وفي نهاية المطاف على مجموعة من الخضروات والفواكه.
كما ستدخل الرسوم الجديدة الباهظة على بعض المنتجات الغذائية المستوردة حيز التنفيذ، مما يهدد بتقليل خيارات المستهلك ورفع الأسعار بعد وقت قصير من انخفاض تضخم الغذاء في المملكة المتحدة من معدلات مكونة من رقمين.
وتتزامن هذه الإجراءات مع تحذيرات شديدة، بشأن احتمال ارتفاع أسعار الخبز والبيرة؛ بسبب تأثير الأمطار غير المسبوقة على محاصيل الحبوب البريطانية.
بيروقراطية حدودية مؤلمة
وربما يكون النظام الجديد للواردات الغذائية المثال الصارخ على البيروقراطية الحدودية المؤلمة، التي يتعين على الشركات في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي مواجهتها في أعقاب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
قبل مغادرة الاتحاد الأوروبي، تمتعت بريطانيا بإمكانية الوصول غير المقيد إلى مجموعة واسعة من المواد الغذائية المنتجة في البلدان المجاورة، الجبن من فرنسا، والخوخ من إسبانيا، والخرشوف من إيطاليا. وفي الوقت نفسه، كان التدفق المستمر للعمال الزراعيين في الاتحاد الأوروبي بمثابة نعمة للمزارعين البريطانيين.
وفي عام ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، أصبحت الإمدادات الغذائية في بريطانيا أكثر عرضة للصدمات الخارجية، رغم أن نقص العمالة المرتبط بها أجبر المزارعين المحليين في بعض الأحيان على ترك المحاصيل المتعفنة؛ بسبب نقص العمال لحصادها.
تكاليف إضافية
وتقول مجموعات الصناعة في المملكة المتحدة، إن الروتين الإضافي قد يعني تكاليف إضافية بآلاف الجنيهات الإسترلينية كل شهر بالنسبة للأعمال التجارية النموذجية، في حين أن التعطيلات على الحدود ستؤدي إلى تقليل العمر الافتراضي للمنتجات القابلة للتلف وزيادة هدر الطعام.
ونقلت شبكة "سي. إن. إن"، عن إدي برايس، مدير سوق الجملة في برمنجهام، الذي يضم حوالي 50 شركة تبيع اللحوم والخضروات والأسماك والزهور، إن التجار قلقون بشأن ارتفاع التكاليف، والتأخير على الحدود.
قال برايس: "هناك مخاوف من احتمال تعليق الطعام عند نقطة الدخول لبضعة أيام، وربما يقلل من قيمة المنتج، ويجعله أقل توفرًا". وأضاف: "هناك قلق حقيقي، خاصة بين كبار المستوردين، من أن ذلك قد يضيف عدة نقاط مئوية إلى تكاليفهم".
وتصر حكومة المملكة المتحدة على أن الضوابط الجديدة ضرورية لضمان الأمن البيولوجي، وأن عمليات التفتيش ستتم على مراحل "بطريقة معقولة وخاضعة للرقابة"، مع التركيز في البداية على "السلع الأكثر خطورة"، وهي الفئة التي تشمل الحيوانات الحية.
وقال متحدث باسم الحكومة في وقت سابق من هذا الشهر: "من المهم أن نتذكر أن تكلفة عمليات التفتيش على الحدود لدينا ضئيلة، مقارنة بتأثير تفشي مرض كبير على اقتصادنا ومزارعينا".
وتقدر الحكومة أن الشيكات الجديدة ستكلف الشركات البريطانية نحو 330 مليون جنيه إسترليني (419 مليون دولار) سنويًا، وتزيد من تضخم أسعار الغذاء بنحو 0.2 نقطة مئوية على مدى ثلاث سنوات.
زيادة التكاليف 1.3 مليار دولار سنويًا
لكن اتحاد سلسلة التبريد، الذي يمثل الشركات التي تقوم بتسليم البضائع التي تحتاج إلى تخزين مبرد، توصل إلى مبلغ أكبر بكثير، ويقدر أن الإجراءات الحدودية الجديدة يُمكن أن تضيف بسهولة أكثر من مليار جنيه إسترليني (1.3 مليار دولار) سنويًا من التكاليف للشركات، التي تتاجر بالمنتجات القابلة للتلف، حتى قبل إدراج الفواكه والخضروات، التي من المرجح أن تواجه فحوصات أقل.
أما اتحاد التجزئة البريطاني، الذي يمثل المتاجر الكبرى بين تجار التجزئة الآخرين، فهو أقل قلقًا بشأن التأثير المحتمل على أسعار المواد الغذائية.
ويقول مدير إدارة الغذاء والدواء في منظمة الاستدامة، أندرو أوبي، إن أي تكلفة إضافية من الشيكات والأوراق الجديدة "من المرجح أن تكون صغيرة مقارنة بـ 200 مليار جنيه إسترليني من مبيعات المواد الغذائية في المملكة المتحدة كل عام، مما يعني أنه من غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى أي زيادات كبيرة في الأسعار".
ويتم استيراد ما يقرب من نصف الطعام المقدم على الأطباق البريطانية، بشكل رئيسي من الاتحاد الأوروبي، وتعد هولندا وفرنسا وأيرلندا وألمانيا من أكبر الموردين.
وفي عام 2022، جاء ما يقرب من 40% من الخضروات الطازجة المستهلكة في المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي، وفقًا للأرقام الرسمية. وتم إنتاج حوالي 53% منها محليًا، والباقي تم استيراده من دول أخرى. وبالنسبة للفواكه، يتم إنتاج 16% فقط محليًا، مع 28% من الاتحاد الأوروبي و56% من بقية العالم.