بينما يزداد التنافس يومًا بعد يوم بين الولايات المتحدة الأمريكية والصين في مجالات العلوم والتكنولوجيا العسكرية، ظهرت على السطح ظاهرة مقلقة انتشرت بسببها نظريات المؤامرة داخل البلدين، والمتمثلة في سلسلة الوفيات والاختفاء المفاجئ لعلماء النخبة.
في الولايات المتحدة، سجلت السلطات 11 حالة اختفاء أو وفاة لعلماء يعملون في مجالات الفضاء والدفاع والأسلحة النووية، وهو ما وصفه الرئيس دونالد ترامب مؤخرًا بـ"الأمر الخطير للغاية"، بحسب وول ستريت جورنال، معربًا عن أمله أن تكون تلك الحوادث مجرد صدفة.
تحقيقات موسعة
أثارت تلك التقارير اهتمامًا واسعًا وتكهنات عبر الإنترنت في الولايات المتحدة، وأعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي إجراء تحقيقات موسعة حول احتمال وجود عمليات خارجية تستهدف الكفاءات الأمريكية، والبحث عن صلات بين العلماء المفقودين والمتوفين، من خلال الشراكة مع وزارة الحرب.
ومن أبرز تلك الحالات، وفقًا لشبكة سي إن إن، مقتل عالم فيزياء نووية وأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا رميًا بالرصاص أمام منزله في ماساتشوستس، وفقدان جنرال متقاعد في سلاح الجو من أمام منزله في نيو مكسيكو، بينما اختفى رسميًا مهندس طيران وفضاء في أثناء رحلة مشي في لوس أنجلوس.
علماء بارزين
في السياق ذاته، أعلنت لجنة الرقابة بمجلس النواب الأمريكي التي يقودها الجمهوريون، أنها ستحقق في التقارير المتعلقة بوفيات واختفاء العلماء الأمريكيين، الذين كان يقوم أغلبهم بإجراء أبحاث نووية وفضائية حساسة في الولايات المتحدة.
وفي المقابل، سجلت الصين تسع حالات على الأقل لعلماء بارزين، بحسب مجلة نيوزويك، مثل خبير الفضاء "تشانج شياو شين" وعالم المسيرات "تشانج دايبينج"، الذين لقوا حتفهم في ظروف متشابهة، وتراوحت أعمارهم بين 26 و68 عامًا، وغالبيتهم ممن تلقوا تدريباتهم في كبرى الجامعات الأمريكية قبل العودة للصين للمساهمة في تحديثها العسكري.
خبراء ومتخصصون
ومن ضمن الوفيات الغامضة في الصين، وفاة تشين شومينج (57 عامًا) في عام 2018، وهو عالم عسكري صيني وخبير في الإلكترونيات الدقيقة، كما توفى تشانج شياو شين (62 عامًا) في ديسمبر 2024، وهو خبير فضاء في المركز الوطني للأقمار الصناعية للأرصاد الجوية، متخصص في أنظمة رصد الطقس والإنذار المبكر.
كما توفي الكيميائي الشهير "تشو جوانج يوان" عن عمر ناهز 51 عامًا في ديسمبر 2023، دون ذكر سبب الوفاة، كما فقد مجال الصواريخ الفرط صوتية خبراء مثل فانج دانينج ويان هونج عن عمر يناهز 56 عامًا في مارس الماضي، بينما توفى تشانج دايبينج أحد كبار خبراء الطائرات المسيرة في الصين عن عمر يناهز 47 عامًا.
حرب علمية
وبينما تصف البيانات الرسمية هذه الحوادث بأنها عرضية أو ناتجة عن أزمات صحية وحوادث سيارات، يرى باحثون ومحللون عسكريون لـ"نيوزويك"، أن هذه الوفيات تتركز بدقة في مجالات تغير قواعد اللعبة الحالية، مثل الأسلحة فرط الصوتية والذكاء الاصطناعي العسكري.
وشدد الخبراء على أنه قد لا يكون الهدف هو القضاء على مجموعة بأكملها، ولكن القضاء على بعض ألمع العقول التي تقوم بأعمال رائدة، والتي يكون لها أثر رادع في النفوس، مشيرين إلى أنه إذا ثبت استهدافهم فإن العالم بصدد "حرب علمية" غير معلنة تستهدف تعطيل العقول المدبرة لبرامج الدفاع الأكثر حساسية في العالم.