قالت "ديانا جونسون"، وزيرة الدولة لشؤون الشرطة ومكافحة الحرائق والوقاية من الجريمة بالحكومة البريطانية، إن الوزراء يبحثون عن كيفية تخفيف قرار إلغاء مدفوعات الوقود لعشرة ملايين متقاعد، وأنه تم تقديم عدد من الخيارات التخفيفية المحتملة.
وذكرت "جونسون" خلال مقابلتها في برنامج "تو داي" على راديو "بي بي سي 4": "أنا متأكدة من أن جميع هذه التدابير قيد النظر في جميع أنحاء الحكومة. وبالطبع لدينا ميزانية قادمة في أكتوبر أيضًا. نحن جميعًا ندرك مدى صعوبة هذا الأمر، فهو صعب على أعضاء البرلمان، وأنا أعلم بنفسي أنني تلقيت الكثير من التمثيلات من الناخبين، وكذلك الكثير من رسائل البريد الإلكتروني، والناس منزعجون جدًا من هذا الأمر ونحن بحاجة للتأكد من أننا نفعل كل ما في وسعنا".
وعندما سُئلت "جونسون" عما إذا كانت متأكدة من النظر في تدابير تخفيفية، قالت: "أنا لست طرفًا في هذه المناقشات، ولست مطلعة عليها. لذا فهذه مسألة يجب عليك طرحها مع الوزراء الذين يتحملون هذه المسؤولية." وأخبرت مصادر حكومية صحيفة "ذا تليجراف" البريطانية لاحقًا أنها أخطأت في الحديث.
وجاءت تعليقاتها بعد أن اتهمت شارون جراهام، الأمين العام لنقابة العمال (يونايت) رئيس الوزراء البريطاني "كير ستارمر" بـ"سرقة أموال المتقاعدين" وطالبته بالتراجع عن قراره.
من جهته، صرّح "ستارمر" أمس الأحد، بأنه سيكون مضطرًا إلى أن يكون غير محبوب" لاستعادة المالية العامة من الميراث الرهيب الذي تركه المحافظون"، واتهم رئيس الوزراء أسلافه بـ"الهروب من القرارات الصعبة"، وقال إن حزب العمال لا يمكنه تحقيق التغيير إلا إذا اتخذ خيارات صعبة في الوقت الراهن.
في مقابلة مع إحدى البرامج على قناة "بي بي سي"، أصر "كير" على أن حزب العمال فاز في الانتخابات العامة في يوليو على وعد بتغيير بريطانيا. وقال: "أنا مقتنع تمامًا بأننا لن نحقق هذا التغيير إلا إذا قمنا بالأشياء الصعبة الآن. وأنا عازم تمامًا على ذلك، أعلم أنها قرارات غير شعبية وخيارات صعبة".
وسيصوّت أعضاء البرلمان غدًا على قرار جعل المدفوعات تعتمد على اختبار الدخل بدلاً من أن تكون شاملة. ويواجه ستارمر تمردًا من النواب الخلفيين في التصويت على قراره بسحب مدفوعات الوقود الشتوي من ملايين المتقاعدين.
وأشار ما يصل إلى 30 نائبًا من حزب العمال إلى أنهم سيصوتون ضد الإجراء أو يمتنعون عن التصويت، ما أدى إلى التمرد الرئيسي الثاني في عهده كرئيس للوزراء.
ومنذ عام 1997، أصبح جميع المتقاعدين البريطانيين قادرين على المطالبة بمدفوعات الوقود الشتوية للمساعدة في تغطية تكاليف التدفئة. وكانت مدفوعات الوقود الشتوي، التي قدمتها حكومة حزب العمال الأخيرة، توزع في السابق ما يصل إلى 300 جنيه إسترليني سنويًا على جميع المتقاعدين.
وأعلنت وزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز، أخيرًا أن الإعانة الشاملة في نسختها الحالية سوف تُلغى لبعض الأسر في إنجلترا. وفي مواجهة ما اسمته "الثقب الأسود" وهو الديون التي خلّفتها حكومة حزب المحافظين وبلغ 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة، أعلنت حكومة حزب العمال أن أموال دافعي الضرائب تُهدر على المدفوعات للمتقاعدين الأثرياء الذين لا يحتاجون إليها.
وعليه، لن تُدفع مدفوعات الوقود الشتوي إلا للمتقاعدين الأكثر فقرا الذين يتلقون إعانات معينة. ما يعني خسارة 10 ملايين متقاعد لمئات الجنيهات سنويا، مع بقاء جزء ضئيل منهم قادرا على المطالبة بالإعانة.
وستقتصر مدفوعات الوقود الشتوي التي كانت مؤهلة سابقًا لجميع المتقاعدين الآن على أولئك الذين يتلقون ائتمان المعاش التقاعدي ودعم الدخل، وبدل الباحثين عن عمل القائم على الدخل، وبعض المزايا الأخرى. وأولئك الذين لا يحق لهم الحصول على هذه المزايا سيتوقفون عن تلقي مدفوعات الوقود الشتوي من هذا الشتاء فصاعدًا.