يواجه طهاة محطة "شووا" اليابانية في القارة القطبية الجنوبية تحديًا خاصًا، يتمثل في توفير الطعام لنحو 30 عضوًا من أفراد البعثة على مدار عام كامل، في ظل صعوبة الحصول على إمدادات جديدة وضرورة ترشيد استهلاك الموارد.
وتأتي مهمة الطهاة ضمن برنامج البعثة اليابانية إلى أنتاركتيكا، الذي يحتفل بالذكرى السبعين لانطلاقه، ويضم إلى جانب العلماء فرقًا من المهندسين والميكانيكيين والأطباء والطهاة لدعم أعمال البحث العلمي داخل المحطة.
ويتم تجهيز المواد الغذائية مسبقًا ونقلها من اليابان؛ ما يتطلب تقدير احتياجات أفراد البعثة وإدارة المخزون بعناية طوال فترة الإقامة، مع تجنب نفاد المواد أو هدرها.
وتولت الطاهية اليابانية جونكو واتانوكي، البالغة من العمر 52 عامًا، إدارة مطبخ المحطة خلال بعثة 2016-2017، بجانب طاهٍ آخر.
وقالت واتانوكي إن الأشهر الأولى كانت الأصعب؛ بسبب صعوبة تحديد معدل استهلاك الطعام، مشيرة إلى أنها كانت تستخدم كميات محدودة من المكونات في البداية تحسبًا لنفادها قبل نهاية المهمة.
وأضافت أنها مع مرور الوقت تمكنت من تحديد معدل الاستهلاك اليومي وإدارة المخزون بصورة أفضل.
ولا تقتصر مهام الطهاة على الوجبات اليومية، إذ يشاركون في إعداد الأطعمة الخاصة بالمناسبات والاحتفالات، منها رأس السنة والهالوين وعيد الميلاد، في محاولة للحفاظ على أجواء اجتماعية داخل المحطة خلال فترة العزلة الطويلة.
كما أعادت واتانوكي إعداد وجبة مستوحاة من مطعم الرامن الياباني الشهير "جيرو"، بناءً على طلب أحد أعضاء البعثة. واستغرق الإعداد عدة أشهر، وشمل دراسة طريقة إعداد الطعام في المطعم الأصلي، وصنع مرق الدجاج من الصفر، وزراعة نحو 8 كيلوجرامات من براعم الفاصوليا داخل الدفيئة في المحطة.
وتفرض القواعد البيئية في أنتاركتيكا على أفراد البعثة إعادة جميع النفايات الناتجة عن أنشطتهم إلى اليابان، ما يجعل الحد من الهدر وترشيد استهلاك المياه والطاقة جزءًا من نظام العمل داخل المحطة.
وقالت واتانوكي إن التجربة أثرت في نظرتها إلى الاستهلاك والهدر، ودفعتها بعد عودتها إلى اليابان لتقليل استهلاك المواد الغذائية وغيرها من الموارد في حياتها اليومية.
وتنقل واتانوكي تجربتها حاليًا من خلال محاضرات تتناول الاستدامة وهدر الغذاء، كما أصدرت عام 2023 كتابًا بعنوان "مائدة أنتاركتيكا" عن تجربتها في إعداد الطعام داخل القارة القطبية الجنوبية.
وتوضح تجربتها أن توفير الغذاء داخل محطة "شووا" يُمثل جزءًا أساسيًا من دعم أفراد البعثة، بجانب دوره في الحفاظ على الموارد والحد من النفايات، خلال الإقامة الطويلة في بيئة شديدة القسوة.