بعد عقود من الهدوء، بدأ الوضع الراهن في القارة القطبية الجنوبية يتفكك وتقف على حافة الانهيار، حيث بدا تحول يجري في القارة بسرعة مع تنافس القوى العظمى والطلب المتزايد على مواردها، ما دفعها إلى مرتبة أعلى على الأجندة العالمية.
منافسة القوى العظمى
واعتبرت مجلة "فورين أفيرز" الصادرة عن مجلس العلاقات الخارجية الأمريكي، أن وصول منافسة القوى العظمى إلى شواطئ القارة القطبية الجنوبية من شأنه أن يمثل انفصالًا عن حقبة طويلة كانت فيها القارة مكانًا للتعاون الدولي.
وتحظر معاهدة أنتاركتيكا، التي دخلت حيز التنفيذ في عام 1961، استخدام القارة للأغراض العسكرية وتدعم بدلًا من ذلك التعاون العلمي، وقد نجحت سلسلة من اتفاقيات المتابعة، التي أصبحت تعرف باسم نظام معاهدة أنتاركتيكا، في إبقاء القارة موقعًا دوليًا محايدًا، لكن النظام يتعرض الآن لضغوط أكبر من أي وقت مضى.
توسيع حدود الأنشطة
وتسعى الصين وإيران ودول أخرى إلى توسيع حدود أنواع الأنشطة الخاضعة للعقوبات في القارة، ففي الخريف الماضي، أعلن شهرام إيراني، قائد البحرية الإيرانية، أن طهران لديها خطط لبناء قاعدة دائمة في القارة القطبية الجنوبية، حتى إنه ذهب إلى حد الزعم بأن إيران لديها بطريقة أو بأخرى "حقوق ملكية" في القطب الجنوبي، وفق "فورين أفيرز" الأمريكية.
وفي نوفمبر الماضي وصل أكبر أسطول صيني على الإطلاق إلى القطب الجنوبي، وعلى متنه نحو 460 فردًا، لبناء محطة الأبحاث الخامسة في البلاد في القارة، وأنجزوا عملهم في ثلاثة أشهر، وافتتحت المحطة في فبراير الماضي.
وانتحلت سفن الصيد الروسية مواقعها في المحيط الجنوبي في محاولة لإخفاء أنشطة الصيد غير القانونية في المياه المحمية، كما جعلت مدارج المحطات غير قابلة للوصول وأغلقت أجهزة الراديو في المحطات لمنع الأطراف من الهبوط لإجراء عمليات تفتيش داخلية.
ويمتد المركز العلمي الاستراتيجي للولايات المتحدة، لمحطة أموندسن، وتستضيف القاعدة ما يصل إلى 150 فردًا أمريكيًا لإجراء ودعم البحث العلمي، وفي الصيف يعمل ما يصل إلى 1500 فرد أمريكي في محطة ماكموردو، وتستوعب المحطة الأمريكية الثالثة بالمر، نحو 40 فردًا أمريكيًا، وترسل هذه المحطات معًا إشارة قوية لوجود الولايات المتحدة في القارة.
قارة مركزية
وتوفر القارة القطبية الجنوبية إمكانية الوصول إلى المحيطات الأطلسي والهندي والهادئ، وتفتخر بوجود رواسب هائلة من المعادن الثمينة والنفط والغاز الطبيعي، فضلًا عن مصايد أسماك الكريل الكبيرة.
وتعد القارة أيضًا مركزية للاتصالات العالمية لأنها تحمل أوضح لقطة للفضاء، حيث تتجمد الرطوبة في الهواء، ما يجعل المحطات الأرضية في القطب الجنوبي ضرورية لتشغيل الأقمار الصناعية.
أنشطة بكين
ورأى التقرير الأمريكي أنه يجب على أصحاب المصلحة تسليط الضوء على أنشطة بكين المزعزعة للاستقرار، ولا بد من تعزيز الوكالة العامة والاهتمام في أنتاركتيكا، لأن هذا شرط مسبق بالغ الأهمية لدعم استمرار النظام القائم على القواعد المنصوص عليه في معاهدة أنتاركتيكا، لكن يتعين على الدول أيضًا أن تعمل على تعزيز وجودها من خلال القدرات أو التمويل في القارة القطبية الجنوبية، حيث الوجود يساوي القوة.
وهناك 54 دولة طرف في معاهدة أنتاركتيكا، التي تضم 29 طرفًا استشاريًا لها حق التصويت في شؤون أنتاركتيكا، وقد توسعت العديد من الاتفاقيات الإضافية في المبادئ الأساسية المنصوص عليها في معاهدة عام 1961 حول حرية البحث العلمي والبحث والتعاون والاستخدام السلمي للقارة.
بروتوكول عام 1998
وعلى سبيل المثال، حدد بروتوكول عام 1998 القارة القطبية الجنوبية رسميًا باعتبارها محمية طبيعية للسلام العالمي والعلوم، وحظر التعدين وغيره من أشكال استخراج الموارد، باستثناء البحث العلمي.
ويعد جزء من السبب وراء تعرض القارة القطبية الجنوبية للمنافسة الاستراتيجية هو أن الدول لديها بالفعل وجود علمي هناك يمكن تحويله بسهولة إلى وجود عسكري، حيث تتمتع الصين أيضًا بتاريخ من المزج بين أعمال البحث العلمي والنشاط العسكري، وهو نهج يمتد إلى بصمة الصين في القطب الجنوبي.
ورأى التقرير الأمريكي أن الجهود المبذولة لتخريب نظام معاهدة أنتاركتيكا لن تؤدي إلى انهياره، ولكنها ستؤدي إلى تآكله، وفي مرحلة ما، يمكن أن تتضرر بشكل لا يمكن إصلاحه، لذا يتعين على الصين وروسيا والولايات المتحدة أن تعترف بأن لديها تهديدًا مشتركًا في القطب الجنوبي.