يواجه الآباء في بريطانيا أزمة عقب دخول ضريبة القيمة المضافة إلى المدارس الخاصة التي أقرها حزب العمال، حيز التنفيذ.
ويعد تيم بارو، واحدًا من مئات العائلات في هيرتفوردشاير، التي قررت نقل أطفالها إلى المدارس الحكومية، بعدما وجد نفسه وزوجته كارلي في وضع اختيار بين أبنائهم بسبب الغارة الضريبية التي شنّها حزب العمال على المدارس الخاصة.
كان على "بارو"، 42 عامًا، وزوجته أن يقررا مَن سيستفيد أكثر من التعليم الخاص، والأهم من ذلك، مَن سيعاني أكثر في نظام التعليم الحكومي.
ومثل آلاف الأسر في مختلف أنحاء بريطانيا، اختارا إعطاء الأولوية لإنفاق أموالهما على تعليم أطفالهما فوق كل شيء آخر، والتخلي عن العطلات والسيارات الجديدة لضمان حصولهم على معيشة أفضل.
الضريبة التي فرضها حزب العمال بنسبة 20% على الرسوم المدرسية أوقفت هذا عندما اكتشفا أنهما سيحتاجان إلى دفع 10 آلاف جنيه إسترليني إضافية سنويًا لإبقاء أطفالهما في مدرستهما المجتمعية المستقلة الصغيرة.
وفي النهاية، قررا إبقاء ابنتهما البالغة من العمر 10 سنوات في المدرسة لأنهما شعرا أنها بحاجة إلى الدعم الإضافي أكثر من إخوتها الأصغر سنًا.
ووفقًا لصحيفة "ذا تليجراف" البريطانية، قال بارو: "نتيجة مباشرة لهذه السياسة، لم يتبق لي خيار سوى سحب اثنين من أطفالي الثلاثة من مدرستهم المستقلة وتسجيلهما في نظام الولاية".
وأضاف: "لقد وضعت هذه السياسة زوجتي وأنا في موقف لا يمكن الدفاع عنه - وهو موقف لا ينبغي لأي والد أن يواجهه أبدًا - ما أجبرنا على إعطاء الأولوية للاحتياجات التعليمية لأطفالنا".
ومع تنفيذ الضريبة، بدأ ابناه، اللذان يبلغان من العمر 8 و5 سنوات، أول يوم دراسي لهما في مدرستهما الحكومية الجديدة، ليصبحا اثنين من 35 ألف طفل تتوقع الحكومة أن يجبروا على ترك المدرسة بسبب سياستها.
وذكر: "إن هذه السياسة تقتل الطموح.. أنا مثال لشخص جاء من خلفية متواضعة وحقق النجاح لنفسه، لقد تحملت المخاطر ودفعت مبلغًا كبيرًا من الضرائب. إنها حكومة صعبة للغاية".
وأضاف: "كل ما فعلته هذه السياسة هو استهداف الأسر ذات الدخل المتوسط، أولئك الذين قدموا تضحيات كبيرة لتوفير أفضل تعليم لأطفالهم. أولئك الذين، بصراحة، لم يعد لديهم هامش للعب به".
ووفقًا لهيئة البث البريطانية "بي بي سي"، تخطط الحكومة البريطانية لإنفاق الأموال التي يتم جمعها على زيادة أعداد المعلمين في المدارس الحكومية في إنجلترا.
وتقول المدارس الخاصة إنها شهدت بالفعل انخفاضًا في أعداد تلاميذ المدارس الثانوية بسبب ارتفاع الرسوم.
في السابق، لم تكن المدارس الخاصة في بريطانيا مضطرة إلى تحصيل ضريبة القيمة المضافة على رسومها بسبب الإعفاء للمنظمات التي تقدم التعليم. وتم فرض ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20% على رسوم المدارس الخاصة اعتبارًا من مطلع يناير الجاري.