يدلي الأيرلنديون اليوم الجمعة، بأصواتهم لانتخاب حكومة جديدة في انتخابات عامة متقاربة النتائج، حيث يتنافس الائتلاف الحاكم حاليًا فاين جايل بقوة، مع حزب المعارضة شين فين، بعد حملة اتسمت بالخلاف بشأن أزمة الإسكان وتكاليف المعيشة.
فتحت مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة 0700 بتوقيت جرينتش حيث يختار الناخبون أعضاء جدد في مجلس النواب المؤلف من 174 مقعدًا في دبلن، على أن يتم إغلاقها في الساعة 2200 بتوقيت جرينتش.
ولن يبدأ فرز الأصوات قبل صباح السبت، ومن المتوقع ظهور نتائج جزئية طوال اليوم.
ومع ذلك، قد لا تتضح النتيجة النهائية قبل أيام، حيث يشهد نظام التمثيل النسبي في أيرلندا إعادة توزيع أصوات المرشحين المستبعدين خلال جولات متعددة من الفرز.
ولم تنحرف أولويات جميع الأحزاب أبدًا بعيدًا عن الإسكان وأزمة تكلفة المعيشة والهجرة إلى حد ما، مما يترك القليل بينها من حيث اللحظات المميزة في حملة قصيرة وحادة استمرت ثلاثة أسابيع.
ومع عتبة 88 مقعدًا لتحقيق أغلبية واضحة في مجلس النواب، وعدم حصول أي حزب في الانتخابات السابقة على أكثر من 38 مقعدًا، فإن الائتلاف هو النتيجة المحتملة بعد تصويت يوم الجمعة.
ووفقًا لوكالة "فرانس برس"، كان ديريك سويمان، سائق شاحنة يبلغ (55 ) عامًا، أول من أدلى بصوته في مركز اقتراع في شمال دبلن، حيث صوت لصالح حزب شين فين.
وقال سويمان "حان وقت التغيير، لقد سئم حزبا فاين فيل وفيانا فايل من إصلاح الأمور ولم يفعلا ذلك"، مضيفًا أنه يجب أن تكون تحسينات الإسكان والبنية الأساسية من أولويات الحكومة المقبلة.
وصوتت سينيد كاشمان، (34) عامًا، للأحزاب الصغيرة. وقالت لوكالة "فرانس برس": "هذه دولة غنية، لكننا لا نشعر بأن الأموال تُستخدم بالطريقة الأكثر كفاءة"، مضيفة "إنهم بحاجة إلى العمل على الرعاية الصحية. الأمور لا تسير على ما يرام".
وأظهرت استطلاعات الرأي النهائية أنه يتنافس الأحزاب الثلاثة الرئيسية وهم حزبا يمين الوسط الحاكم فاين جايل بقيادة رئيس الوزراء سيمون هاريس وفيانا فيل بقيادة رئيس الوزراء السابق مايكل مارتن وحزب شين فين اليساري القومي، على نحو متقارب، إذ حصلت كل منها على نحو 20% في استطلاعات الرأي.
وقالت جيل ماك إلروي، وهي عالمة سياسية في كلية ترينيتي في دبلن، "إن كل شيء لا يزال على المحك، لكن عودة أحزاب يمين الوسط احتمال واقعي للغاية.
حقق حزب فاين فيل، الذي دعا زعيمه سيمون هاريس إلى انتخابات مبكرة في وقت سابق من هذا الشهر، تقدمًا قويًا قبل بدء الحملة.
وحل هاريس محل سلفه ليو فارادكار في أبريل وعمره 37 عامًا فقط ليصبح أصغر رئيس وزراء في أيرلندا على الإطلاق.
الآن، يبلغ هاريس من العمر 38 عامًا، وقد نُسب إليه الفضل في إعادة تنشيط حزب فاين فيل جزئيًا بسبب براعته في استخدام وسائل التواصل الاجتماعي.
إلا أن شعبية الحزب اهتزت بعد انتشار مقطع فيديو لهاريس ظهر فيه وقحًا ومتجاهلًا لعامل رعاية أثناء الحملة الانتخابية.
وفي الانتخابات العامة الأخيرة في عام 2020، فاز حزب شين فين - الجناح السياسي السابق للجيش الجمهوري الأيرلندي شبه العسكري - بالتصويت الشعبي لكنه لم يتمكن من العثور على شركاء ائتلافيين راغبين.
وقد أدى ذلك إلى أسابيع من المقايضة، وانتهت باتفاق حزب فاين جايل، الذي كان في السلطة منذ عام 2011، مع حزب فيانا فيل، بقيادة مايكل مارتن، 64 عامًا، وهو من ذوي الخبرة.
تناوب زعيما الحزبين على منصب رئيس الوزراء. وشكل حزب الخضر الأصغر الائتلاف الحاكم. وكان على هاريس الدفاع عن السجل غير المستقر للحكومة في معالجة أزمة الإسكان المتفاقمة وصد الاتهامات بالإنفاق العام المسرف.
ويؤكد كلا الحزبين من يمين الوسط على أوراق اعتمادهما المؤيدة للأعمال ويقولان إن عودتهما إلى السلطة من شأنه أن يضمن الاستقرار، خاصة مع الاضطرابات في الخارج وخطر الصدمات الخارجية.
ومن المتوقع أن يعطي استطلاع رأي الناخبين بعد إغلاق صناديق الاقتراع فكرة عن النتائج مساء الجمعة، بعد إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة 2200 بتوقيت جرينتش.