تكتوي جيوب الأمريكيين بارتفاع أسعار فواتير الكهرباء، خاصة في فصل الصيف مع ارتفاع درجات الحرارة، الأمر الذي يثقل كاهلهم ويجعل انقطاعها عن مئات الآلاف من الأسر أمرًا حتميًا بسبب عدم دفعهم لتلك الفواتير.
وتعد الحرارة الشديدة السبب الأول للوفيات المرتبطة بالطقس في الولايات المتحدة، فخلال العام الماضي، ووفقًا لصحيفة واشنطن بوست، توفي 2302 شخص في الولايات المتحدة لأسباب مرتبطة بالحرارة، بزيادة قدرها 44% عن عام 2021، وخلال يوليو الحالي قتلت الحرارة الشديدة ما لا يقل عن 28 شخصًا.
ظروف قاسية
ويعاني الأمريكيون من ما يعرف بفقر الطاقة، بما في ذلك عدم القدرة على تحمل تكاليف المرافق اللازمة لتدفئة أو تبريد المنزل، وبحسب شبكة "cbsnews" الأمريكية، فإن استمرار تغير المناخ يخلق ظروفًا جوية قاسية، الأمر الذي يحتاج معه المزيد من الجهود الفيدرالية لمساعدة المجتمعات الضعيفة، خاصة خلال موجات الحر.
وعلى الرغم من إنشاء برنامجين لمساعدة الطاقة بتمويل فيدرالي، بهدف مكافحة ارتفاع التكاليف وتعزيز كفاية الطاقة المنزلية، لا يزال واحد من كل ثلاثة أسر أمريكية، بواقع 37 مليون من إجمالي 115 مليون أسرة، يعانون فقر الطاقة، وفقًا لمؤسسة RMI.
فقر الطاقة
ينفق 80% من الأسر الأمريكية ذات الدخل المنخفض في المناطق الحضرية والريفية، ما يقرب من ثلاثة أضعاف دخلها على تكلفة الطاقة مقارنة بالأسر غير منخفضة الدخل، كما تتأثر الأسر ذات الدخل المنخفض والأمريكية من أصل إفريقي واللاتينية والأسر متعددة العائلات والمستأجرة، بشكل غير متناسب بأعباء الطاقة العالية، حسب المؤسسة ذاتها.
وبحسب البحث، تتلقى 17 مليون أسرة إشعارًا بفصل الطاقة، كما تضطر 25 مليون أسرة إلى التخلي عن الطعام والدواء لدفع فواتير الطاقة، وهي مؤشرات تنم على انعدام الأمن في مجال الطاقة أو عدم قدرة الأسرة على تلبية احتياجاتها.
الاختيار الصعب
أكد الخبراء أن موجة الحر التي غطت معظم جنوب شرق الولايات المتحدة، تؤثر على النساء الحوامل، اللاتي يعانين من أمراض القلب أو الرئة، والأطفال وكبار السن، كما ترتبط درجات الحرارة المرتفعة بقضايا الصحة العقلية مثل الانتحار والاكتئاب الشديد.
وأشار الخبراء إلى أن الأسر الأمريكية التي تنفق أكثر من 6% من دخلها على فواتير الطاقة تعاني فقر الطاقة، إذ ينقطع التيار الكهربائي عن نحو ثلاثة ملايين أسرة أمريكية بسبب عدم سداد الفواتير، والتي تصل قيمتها إلى مئات الدولارات شهريًا، ما يدفع الأمريكيين للاختيار بين الفاتورة أو الإيجار والطعام.