في خضم الأجواء السياسية المشحونة التي تسبق الانتخابات العامة البريطانية، يلوح في الأفق شعاع أمل اقتصادي قد يغير وجه المملكة المتحدة، فبينما يستعد الناخبون للإدلاء بأصواتهم، تكشف الأرقام والإحصاءات عن تحول إيجابي في المشهد الاقتصادي البريطاني، إذ يرسم انخفاض معدلات التضخم وتراجع أسعار الوقود صورة لمستقبل قد يكون أكثر استقرارًا وازدهارًا.
التضخم يتراجع
في تطور لافت للنظر، كشفت صحيفة "الجارديان" البريطانية عن انخفاض حاد في معدلات التضخم داخل المتاجر البريطانية، إذ أظهرت بيانات اتحاد تجارة التجزئة البريطاني تراجعًا ملحوظًا في معدل التضخم السنوي لأسعار المتاجر إلى 0.2% في يونيو، مقارنة بـ 0.6% في مايو، هذا الانخفاض، الذي يعد الأدنى منذ أكتوبر 2021، يعكس جهودًا حثيثة من قبل تجار التجزئة لتخفيض أسعار العديد من المنتجات الأساسية.
وفي هذا السياق، صرحت هيلين ديكنسون، الرئيسة التنفيذية لاتحاد تجارة التجزئة البريطاني، قائلة: "لقد شهدنا تخفيضات ملموسة في أسعار منتجات رئيسية مثل الزبدة والقهوة، بل إن أسعار السلع غير الغذائية دخلت مرحلة الانكماش، مع سعي المتاجر لتحفيز المبيعات من خلال عروض ترويجية مغرية".
وأضافت: "هذا التوجه كان واضحًا بشكل خاص في قطاع أجهزة التلفزيون، حيث قدمت المتاجر صفقات رائعة للاستفادة من حمى بطولة أمم أوروبا لكرة القدم".
هذا الانخفاض في معدلات التضخم يمثل بصيص أمل للأسر البريطانية التي عانت طويلًا من ارتفاع تكاليف المعيشة.
ومع ذلك، يجب النظر إلى هذه الأرقام بحذر، إذ لا يزال التضخم في أسعار المواد الغذائية مرتفعًا نسبيًا عند 2.5% في يونيو، رغم انخفاضه من 3.2% في مايو.
أسعار الوقود تنخفض
وفي تطور آخر مثير للاهتمام، أوردت الجارديان بيانات من نادي السيارات الملكي تشير إلى انخفاض أسعار البنزين والديزل للشهر الثاني على التوالي، إذ انخفض متوسط سعر البنزين في المملكة المتحدة إلى ما يقارب 145 بنسًا للتر بنهاية يونيو، مقارنة بـ 148 بنسًا في بداية الشهر.
كما شهد سعر الديزل انخفاضًا من حوالي 154 بنسًا إلى 150 بنسًا للتر.
ورغم هذا الانخفاض، يؤكد سيمون ويليامز، رئيس قسم السياسات في نادي السيارات الملكي، أن الوضع لا يزال بعيدًا عن المثالية.
وقال في تصريح له: "بينما نرحب بانخفاض أسعار الوقود للشهر الثاني على التوالي، إلا أن هذا يترك طعمًا مرًا في الفم. فنحن نعلم أن السائقين في بريطانيا العظمى لا يزالون يتعرضون لمعاملة غير عادلة، حيث لا تزال أسعار البنزين والديزل أعلى بكثير مما هي عليه في أيرلندا الشمالية."
وأضاف ويليامز: "ما يثير حيرتنا هو كيف يمكن بيع نفس الوقود بأسعار مختلفة إلى هذا الحد من قبل كبار تجار التجزئة، سواء كانت محطات تابعة لسلاسل السوبر ماركت أو لأكبر شركات النفط في العالم." وأشار إلى أن محطات الوقود المملوكة لشركتي شل وبي بي تعد الأعلى سعرًا في المملكة المتحدة.
الانعكاسات السياسية
مع اقتراب موعد الانتخابات العامة البريطانية، يبدو أن هذه التطورات الاقتصادية ستلعب دورًا محوريًا في تشكيل الخطاب السياسي، إذ جعل رئيس الوزراء ريشي سوناك من خفض التضخم حجر الزاوية في حملة حزب المحافظين الانتخابية.
ويستند سوناك في ذلك إلى عودة المعدل الرسمي للتضخم إلى هدف بنك إنجلترا البالغ 2% في مايو، بعد أن وصل إلى ذروة بلغت 11.1% في أكتوبر 2022.
في المقابل، تحذر المعارضة من التفاؤل المفرط، فقد صرحت راشيل ريفز، وزيرة المالية في حكومة الظل، بأن الضغوط على ميزانيات الأسر لا تزال "حادة".
وأضافت: "رغم الانخفاض الأخير في معدلات التضخم، لا يزال متوسط الأسعار أعلى بكثير مما كانت عليه قبل بدء أزمة تكلفة المعيشة، علينا أن نتذكر أن الأرقام لا تعكس دائمًا الواقع المعيشي للمواطن العادي."