أشارت تقارير إلى أن ارتفاع مستويات سطح البحر، والذي يرجع بشكل كبير، إلى تغير المناخ، يؤدي بالساحل الأمريكي الممتد، والذي يسكنه عدد كبير من السكان، إلى أن يكون عرضة لفيضانات أكثر تواترًا وكثافة، ما قد يعطل حياة الملايين من الأمريكيين في العقود المقبلة.
بشكلٍ عامٍ، ترتفع مستويات سطح البحر عالميًا بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات، والتي تتوسع في الواقع مع ارتفاع درجة حرارتها، ثم المساهمات من الأنهار الجليدية، وخاصة الأنهار الجليدية القارية الكبيرة. ويومًا بعد الآخر، ستصبح انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أكثر، سواءً قللنا منها أم لا.
وتقوم انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بحبس الحرارة؛ مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات وتمددها، وذوبان الصفائح الجليدية، وارتفاع مستويات سطح البحر.
وتلفت مجلة "نيوزويك" إلى أن هذه التغييرات، التي تتضمن تآكل السواحل، وفقدان البنية الأساسية الحيوية سوف تؤثر بشكل عميق على حياة الأمريكيين - تهجير المجتمعات، وإعادة تشكيل السواحل، والتسبب في اضطرابات اقتصادية واسعة النطاق.
ارتفاع منسوب البحر
من المتوقع أن يرتفع مستوى سطح البحر على طول الساحل الأمريكي، في المتوسط، حوالي 10 إلى 12 بوصة بحلول عام 2050، وفقًا لتوقعات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي الأمريكية (NOAA). وهذا يعادل الارتفاع الإجمالي الذي تم قياسه على مدار القرن الماضي بأكمله، بين عامي 1920 و2020.
وبينما تختلف التوقعات بناءً على كيفية ذوبان الصفائح الجليدية -سواء تدريجيًا أو دفعة واحدة- وبناءً على ما إذا كانت الانبعاثات العالمية قد انخفضت، لن تتأثر جميع الولايات الواقعة على الساحل بالتساوي بارتفاع مستوى سطح البحر.
في الواقع، ستتضرر بعض المناطق بشكل أكبر بسبب "ضربة مزدوجة" من ارتفاع مستويات سطح البحر جنبًا إلى جنب مع غرق الأرض، حسب تقرير "نيوزويك".
وتؤثر المشكلة المعروفة بـ "هبوط الأرض"، بشكل خاص على الولايات الواقعة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة. ويحدث ذلك جزئيًا بسبب العمليات الجيولوجية الطبيعية، وأيضًا من الأنشطة البشرية مثل استخراج المياه الجوفية من أعماق الأرض.
وبشكل عام، من المرجح أن تتأثر الولايات الواقعة على الساحل الشرقي وساحل الخليج بشكل أسوأ بارتفاع مستوى سطح البحر، مثل فلوريدا وفيرجينيا وكارولينا الشمالية ولويزيانا.
مخاطر الفيضانات
في الوقت الحالي، يواجه الأشخاص الذين يعيشون على الأراضي الساحلية المنخفضة، مثل مصبات الأنهار، بالفعل مخاطر فيضانات أعلى؛ بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 20-40 سم على طول السواحل الأمريكية على مدى العقود القليلة الماضية.
ويمكن لمجتمعات هذه المناطق أن تتوقع أسوأ التأثيرات مع استمرار ارتفاع مستويات المياه، كما قال بيتر جيرارد، المتحدث باسم منظمة "المناخ المركزي" غير الربحية، لمجلة "نيوزويك".
لهذا، أنشأت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي خريطة تفاعلية، تستخدم الإسقاطات للسماح للمستخدمين بتصور كيف ستتأثر أجزاء مختلفة من الولايات المتحدة إذا ارتفعت مستويات سطح البحر بمقادير مختلفة.
وأوضحت التنبؤات أنه مع ارتفاع مستويات سطح البحر، سوف تغمر المياه ساحل الولايات المتحدة ببطء، مع غمر بعض المناطق المنخفضة بالكامل.
كما ستصبح الفيضانات المعروفة باسم "الفيضانات المدية"، أمرًا طبيعيًا؛ في إشارة إلى الفيضانات التي تحدث حتى في الأيام الصافية؛ بسبب المد العالي الذي يتجاوز المستويات الطبيعية.
أيضًا، العواصف الكبيرة ستكون أسوأ. حيث يعني ارتفاع مستويات المياه أنه سيكون هناك عواصف أعلى؛ مما يؤدي إلى فيضانات ساحلية أكثر تدميرًا أثناء الأعاصير والعواصف الكبرى الأخرى.
وكذلك يؤدي ارتفاع منسوب المياه الجوفية إلى تسرب المياه المالحة إلى الأراضي، مما يؤثر على الزراعة، ويجعل من الصعب الحصول على مياه شرب نظيفة.
ويمكن أن يؤدي ارتفاع منسوب المياه، أيضًا، إلى إرهاق أنظمة الصرف الصحي، مما يؤدي إلى مخاطر صحية محتملة.
كارثة اقتصادية
يعيش حوالي 129 مليون شخص، أو حوالي 40% من سكان الولايات المتحدة، في المناطق الساحلية، وفقًا لمكتب الإدارة الساحلية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
كما أن هذه المناطق تحمل نسبة كبيرة من الاقتصاد الأمريكي "إذا كانت المقاطعات الساحلية دولة فردية، فإنها ستحتل المرتبة الثالثة في العالم من حيث الناتج المحلي الإجمالي، بعد الولايات المتحدة والصين بالكامل"، حسب "نيوزويك".
ونقلت المجلة عن مارجريت وولز، مديرة برنامج مخاطر المناخ والمرونة في مؤسسة "الموارد للمستقبل" غير الربحية، إن ارتفاع مستويات سطح البحر سيكون له أيضًا تأثيرات اقتصادية واسعة النطاق في جميع أنحاء البلاد. منها أشياء بسيطة، مثل عدم قدرة العمال المحليين على الوصول إلى مكان عملهم بسبب الفيضانات، أو معاناة شركات البيع بالتجزئة إذا لم يتمكن العملاء من الوصول إليهم، إلى جانب مخاطر إتلاف الطرق والمباني.
أيضًا، يمكن أن يؤدي ارتفاع مستوى سطح البحر إلى نزوح الناس وهجرتهم داخل البلاد، مما سيكون له تأثيرات كبيرة على الاقتصادات الساحلية التي يتركونها وراءهم، فضلًا عن الضغط المحتمل على البنية التحتية والخدمات الاجتماعية حيث يهاجرون.