مع اقتراب انتخابات الرئاسة الأمريكية، تزداد حملات المرشحين الانتخابية شراسة، ومع قرب المناظرة بين المرشحين الديمقراطي والجمهوري بايدن وترامب الخميس المقبل في أتلانتا، اتجهت الأنظار لـ"رجال الظل"، أو مستشاري الحملة الانتخابية، وبالتحديد مستشاري بايدن وماذا سيفعلون لتدارك سقطات الرئيس الأمريكي المشهورة عنه.
تضم حملة المرشح جو بايدن، الرئيس الحالي للولايات المتحدة، ثلاثة يعدون هم سر نجاحه والأقرب له على مدى تاريخه السياسي.
مايك دونيلون، مستشار مقرب منذ الثمانينيات، للاطلاع على أحدث استطلاعات الرأي والعناوين الرئيسية.
رون كلاين، رئيس أركانه السابق، يستدعيه بايدن، مرة واحدة في الأسبوع، لورشة عمل حول أفضل الهجمات التي يمكن استخدامها ضد الرئيس السابق دونالد ترامب مع اقتراب المناظرة الرئاسية. ويعتمد الرئيس الأمريكي على كلاين للحصول على مشورة تكتيكية قصيرة المدى واستراتيجية طويلة المدى.
تيد كوفمان، أحد المقربين من الرئيس ويمثل علاقاته بالولاية التي قدمته إلى المسرح الوطني قبل أكثر من نصف قرن، لذا يبحث عنه بايدن عندما يغادر إلى ديلاوير في عطلات نهاية الأسبوع.
رجال الظل
أثناء الاستعدادات للمناظرة، يعيد رون كلاين تشغيل أشرطة الفيديو لمناظرات بايدن السابقة، مع التركيز على الأخطاء أو الردود، ثم يقوم بايدن، الذي لم يعتد على تلقي انتقادات صريحة من أي شخص، بدمج تعليقات كلاين في جولة تدريبه التالية، وفقًا لعميل ديمقراطي منذ فترة طويلة رأى الاثنين يعملان معًا. إن وجود كلاين في مدار الرئيس هو شهادة على علاقتهما، ليست الابن والأب تمامًا، ولكن أكثر من مجرد موظف ورئيس.
أما مايك دونيلون، فإنه يساعد بايدن أكثر من أي شخص آخر في صياغة أفعاله بطريقة تدعم رواية بايدن طويلة الأمد. وفي عام 2020، ابتكر الاستراتيجية الفائزة لحملة الرئيس ضد ترامب، وهي التركيز على التهديد الذي يواجه الديمقراطية، وغالبًا ما يقع على عاتق دونيلون نقل أخبار استطلاعات الرأي التي تُظهر معاناة الرئيس، أو الاستطلاعات الأحدث التي تشير إلى بعض التحسن.
وبالحديث عن تيد كوفمان الذي كان حاضرًا دائمًا، بدءًا من الأيام الأولى من الحياة السياسية لبايدن، إذ ظهر في سلسلة لا نهاية لها على ما يبدو من جامعي التبرعات الديمقراطيين المحليين في جميع أنحاء البلاد، كما أنه أحد المستشارين القلائل الذين يوجدون بشكل متكرر في منزل بايدن في ويلمنجتون. وتم تكليفه ببعض القرارات الأكثر حساسية التي اتخذها بايدن على مدار حياته المهنية. وفي عام 1986، كان كوفمان هو الذي ساعده بهدوء في وضع مخطط أول ترشح للرئاسة.
ماذا قال الخبراء؟
وقال مايكل لاروزا، السكرتير الصحفي السابق للجناح الشرقي والمساعد الخاص للرئيس الأمريكي الأسبق دونالد ترامب: "إنهم لا يحظون بثقة بايدن فحسب، بل يحظون بثقة كل من يهمه أكثر"، وهذا يعني أفراد عائلة الرئيس وخاصة جيل بايدن، السيدة الأولى.
ونظرًا لأهميتهم الكبيرة، سافر دونيلون وكلاين إلى كامب ديفيد في الأيام الأخيرة للمساعدة في إعداد بايدن لمناظرته يوم الخميس المقبل في أتلانتا، مع نظيره ترامب.
وفي هذا الصدد، قال أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض: "الرئيس بايدن يقدر وجهات النظر المتنوعة ويفخر بفريقه الكامل من المستشارين، بما في ذلك الوافدون الجدد والمساعدون القدامى".
لكن على جهة أخرى، يرى جون كاسيتش، الحاكم الجمهوري السابق لولاية أوهايو الذي أيد بايدن في المؤتمر الديمقراطي لعام 2020، أن وجود مستشارين من الأصدقاء المقربين ورفض الاستماع للآخرين هو قُبلة الموت.
وقال أيضا: "عندما تكون دائرتك صغيرة جدًا، كما تعلم، فهذا يعد عيبًا في أي شيء تفعله".
أزمة العمر
وعلى الرغم من مدى أهمية الرجال الثلاث في حياة بايدن السياسية، إلا أنهم يواجهون معارضة كبيرة نظرًا لأعمارهم المرتفعة من الناخبين الشباب الذين يمكنهم أن يقرروا نتيجة الانتخابات، وهو ما يثير قلق العديد من حلفاء الرئيس.
إذ يعتبر "كلاين" 62 عامًا الأصغر من بينهم، في حين يبلغ دونيلون من العمر 65 عامًا، وكوفمان 85 عامًا، أي أكبر من بايدن بأربع سنوات.
وقد حاز كل منهما على ثقة الرئيس ليس فقط لسنوات بل لعقود من الزمن، وفي هذه الحملات الرئاسية الأربع الأخيرة.