يقول الخبراء إن الفجوات الخطيرة في اختبار الحيوانات والبشر المتعلقة بفيروس أنفلونزا الطيور تعرقل الجهود المبذولة لوقفه، ويمكن أن تحجب المعدل الحقيقي للحالات في الولايات المتحدة وتجعل من الصعب فهم كيفية انتشاره والسيطرة عليه.
وفي مواجهة إحجام المزارع عن اختبار العمال والحيوانات، يلجأ العلماء الآن إلى الدراسات التجريبية لفهم كيفية انتشار فيروس أنفلونزا الطيور H5N1، وهو فيروس شديد العدوى لأنفلونزا الطيور، عبر الأبقار وإلى المزارع الأخرى.
يستمر عدد مصابي أنفلونزا الطيور بين قطعان الألبان في الولايات المتحدة في الارتفاع، لكن العدوى أكثر انتشارًا مما كان متوقعًا في السابق، كما كشفت الاختبارات التي أجريت على الحليب المتوفر تجاريًا. وفي حين أن الخطر على البشر لا يزال منخفضًا، إلا أن ذلك قد يتغير مع تحور الفيروس، لذا فإن استمرار انتشاره يظل مصدر قلق كبير.
وقال جريجوري جراي، أستاذ الأمراض المعدية في الفرع الطبي بجامعة تكساس: "هذا الوباء الحيواني فاجأ الناس بشدة. عرف العلماء أن الأبقار يمكن أن تصاب بجميع أنواع الأنفلونزا الأربعة المختلفة، لكننا لم نشهد قط هذا القدر من العدوى، ولم نشاهدها تتحرك بهذه السرعة".
وأضاف "جراي" أن فهم كيفية تحرك الفيروس أمر ضروري لوقفه، لكن الاختبارات، التي يمكن أن تكشف عن أنماط الانتقال هذه، كانت بطيئة وغير كافية، وفقًا لصحيفة "الجارديان" البريطانية.
أظهرت دراسة حديثة أن عامل الألبان في تكساس، وهو الشخص الوحيد الذي تأكدت إصابته بفيروس H5N1 في هذا التفشي وأول حالة موثقة لانتقال الفيروس من الثدييات إلى الإنسان.
أبلغ العامل عن شكل من أشكال التهاب الملتحمة الذي تسبب في نزف عيونهم وتحولها إلى اللون الأحمر، وسعى إلى إجراء اختبار في إدارة الصحة المحلية. ومع ذلك، بعد الاختبار الإيجابي، لم يتمكن المسؤولون من اختبار أي عمال أو حيوانات أخرى في المزرعة التي يعمل فيها الشخص. وهذا يجعل من الصعب على العلماء فهم كيفية انتشار الفيروس إلى العامل وما إذا كان قد أثّر على أشخاص آخرين.
قال ريتشارد ويبي، عالم الفيروسات في قسم الأمراض المعدية بمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال: "الأشخاص الذين نحتاج إليهم على الأكثر الآن هم الأشخاص الآخرون في هذه المزارع الذين يتعرضون لكميات هائلة من الفيروسات في هذه البيئات.. وهذا ليس بالأمر السهل، ولا يحدث على النطاق الذي ربما نحتاجه".
ويبدو أن أنواعًا أخرى من الأبقار والعجول، لم يتم اختبارها، على الرغم من وجود أدلة على أن الفيروس يمكن أن يكون بدون أعراض في الماشية. وقال جراي: "لا نعرف متى يتحرك هذا الشيء في الأبقار، ولا أحد يتحدث عن ذلك حقًا".
تم اختبار نحو عشرين شخصًا فقط بحثًا عن فيروس H5N1 خلال فترة تفشي المرض بأكملها. لا توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بإجراء الاختبار ما لم تظهر الأعراض بعد الاتصال الوثيق بالحيوانات حتى لو قام شخص ما بحلب بقرة مريضة أو يعيش مع شخص مصاب.