في بداية العام، وبينما كان غرب اليابان يعاني من زلزال أودى بحياة أكثر من 200 شخص، وألحق أضرارًا بعشرات الآلاف من المنازل، أرسل زعيم كوريا الشمالية كيم جونج أون رسالة إلى رئيس وزرائها فوميو كيشيدا تحمل "التعازي والمواساة".
وبعد أكثر من شهر، تلمح كوريا الشمالية الآن إلى أنها قد تكون على استعداد لتحسين العلاقات مع اليابان، على الرغم من أن الكثير من المحللين يشككون في حدوث ذلك.
تبادل الرسائل الإيجابية
وكانت رسالة كيم، التي نشرتها الصحيفة الرئيسية في كوريا الشمالية، موجزة وغير استثنائية في كثير من النواحي. ومع ذلك، كانت مسالمة بشكل غير معتاد، بالنظر إلى أن البلدين لا يمتلكان علاقات رسمية، وأن دعاة الدولة في كوريا الشمالية يطلقون بانتظام إهانات نارية على القادة اليابانيين.
وفي بيان متأخر من مساء الخميس، أشادت كيم يو جونج، شقيقة "كيم"، بتصريحات كيشيدا "الإيجابية"، والذي قال الأسبوع الماضي لنواب البرلمان الياباني إنه "من المهم للغاية" أن يتخذ المبادرة لبناء علاقات على أعلى مستوى مع بيونج يانج.
وقالت "كيم": "أعتقد أنه لا يوجد سبب لعدم التقدير لخطابه الأخير، إذا كان محفزًا بنيته الحقيقية لتحرير نفسه بشجاعة من قيود الماضي، وتعزيز العلاقات بين جمهورية كوريا الشعبية الديمقراطية واليابان".
ومع ذلك، قالت إن زيارة كيشيدا إلى بيونج يانج ستكون ممكنة فقط إذا توقفت اليابان عن الاعتراض على برامج كوريا الشمالية النووية والصاروخية، ولم تثر قضية اختطاف كوريا الشمالية لمواطنين يابانيين.
الاختطاف عقبة كبيرة
لطالما شكلت قضية الاختطاف حاجزًا أمام تحسين العلاقات بين البلدين، وتقول اليابان إن كوريا الشمالية اختطفت 17 مواطنًا يابانيًا في إطار جهودها لتدريب جواسيسها على اللغة والثقافة اليابانية في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي.
ولم تعترف كوريا الشمالية سوى بخطف 13 يابانيًا. وفي عام 2002، أصدرت كوريا الشمالية اعتذارًا وأعادت خمسة من المختطفين، مدعية أن البقية ماتوا بالفعل. ولا يزال كثيرون في اليابان يعتقدون أن بعض ضحايا الاختطاف ما زالوا على قيد الحياة.
وتشير استطلاعات الرأي العام بانتظام إلى أن قضية الاختطاف هي أولوية قصوى للناخبين اليابانيين، بحسب ما قال جيفري جي هول، أخصائي في السياسة اليابانية في جامعة "كاندا" للدراسات الدولية.
التحديات المستقبلية
يتوقع عدد قليل جدًا من المحللين أن تجد طوكيو وبيونج يانج طريقا للتقدم، في جزء كبير منه بسبب إعلان الزعيم الكوري الشمالي السابق كيم جونج إيل، والد كيم جونج أون، حلّ مسألة الاختطافات.
وقال كريستوفر جرين، أستاذ مساعد متخصص في شؤون كوريا، في جامعة لايدن بهولندا: "من الصعب جدًا على الإدارة في كوريا الشمالية التراجع عن ذلك.. كما نرى في بيان كيم يو جونج، فإن الكوريين الشماليين يحددون موقفهم بوضوح، قائلين إن مسألة الاختطافات لا يجب أن تكون محورية، لأنها تم التعامل معها بالفعل".
ومع ذلك، قد تجد كوريا الشمالية أنه من المجدي التواصل مع اليابان، لأنها قد تعتقد أنها يمكن أن "تساهم في رأب الصدع" في التعاون الثلاثي الموسع مؤخرًا بين الولايات المتحدة واليابان وكوريا الجنوبية، حسبما نقل موقع "صدى أمريكا".
وقال كريستوفر جرين: "إذا حدث بعض الأحداث غير المحتملة جدًا أن تحل المشاكل القائمة منذ فترة طويلة في علاقتهما الثنائية، فهذا أفضل، وإلا فإنهم لا يزالون يسببون القلق بين طوكيو وسيول، وستجد بيونج يانج طريقة لإلقاء اللوم على اليابانيين الخائنين على الفشل، إنها مكاسب للشمال؛ أو على الأقل لا يوجد فرصة لخسارة بيونج يانج".