تمكّن ثلاثة من رواد الفضاء التابعين لوكالة "ناسا" من الإدلاء بأصواتهم في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس الأمريكي 2026، من على متن محطة الفضاء الدولية، على بُعد مئات الكيلومترات فوق سطح الأرض.
وأعلن رائد الفضاء الأمريكي أنيل مينون، في مقطع فيديو نُشر عبر منصة "إكس"، عن تحويل مقصورة نومه بالمحطة المدارية إلى "كشك اقتراع إلكتروني"، وفقًا لموقع "سبايس"، الذي وصل إلى المحطة في يوليو الماضي عبر مركبة "سويوز" الروسية.
وأوضح أنه استخدم حاسوبه الشخصي لملء استمارة اقتراع إلكترونية وإرسالها بشكل آمن إلى مسؤولي الانتخابات في مقاطعة "هاريس" بولاية تكساس، وهي المقاطعة التي تحتضن مركز "جونسون" للفضاء ومركز التحكم بالمهمات، وأكد أن زميليه في الطاقم، جيسيكا واتكينز ولوك ديلاني، اتبعا الإجراء ذاته لإيصال أصواتهما.
وأوضحت وكالة "ناسا" أن العملية تتبع مسارًا تقنيًا معقدًا ومؤمنًا يضمن سرية ونزاهة الصوت الانتخابي، حيث يقوم رائد الفضاء أولاً بطلب بطاقة اقتراع غيابي، وبعد إكمالها إلكترونيًا تُشفر البطاقة بالكامل وتُرسل عبر نظام تتبع.
بعد ذلك يتم نقل البيانات إلى هوائي أرضي في منشأة "وايت ساندز" بمدينة لاس كروسيس بولاية نيو مكسيكو، ومن هناك يُعاد توجيهها إلى مركز التحكم في هيوستن، ثم إلى كاتب المقاطعة المختص بالانتخابات، دون إمكانية الوصول إلى فحواها إلا من قِبل رائد الفضاء وكاتب المقاطعة حصرًا.
وتعود تاريخ مشاركة رواد الفضاء الأمريكيين في الانتخابات من خارج كوكب الأرض إلى عام 1997، عندما سنّت ولاية تكساس قانونًا يتيح التصويت الغيابي من الفضاء، وكان رائد الفضاء "ديفيد وولف" أول من أدلى بصوته وفق هذا التشريع من على متن محطة "مير" الفضائية الروسية قبل تدشين محطة الفضاء الدولية.
ويوجد رواد الفضاء الثلاثة حاليًا في المدار رفقة أربعة رواد آخرين من كندا وروسيا، حيث وصل أولهم إلى المحطة في يوليو الماضي عبر مركبة "سويوز" الروسية، بينما التحق به ديلاني وواتكينز في الأول من أكتوبر الماضي ضمن مهمة "Crew-13" التابعة لشركة "سبيس إكس".
وتشمل انتخابات التجديد النصفي للكونجرس، جميع مقاعد مجلس النواب البالغ عددها 435 مقعدًا، و35 مقعدًا في مجلس الشيوخ، إلى جانب مناصب حكام 36 ولاية، فضلًا عن انتخابات تشريعية ومحلية واستفتاءات في عدد من الولايات.