أثارت شهادة الطيار الأمريكي، الذي سقطت طائرته في الحرب الإيرانية، جدلًا واسعًا في أوساط الاستخبارات الأمريكية، وتساؤلات حول إمكان امتلاك إيران لقدرات أكبر بكثير مما كان يعتقد سابقًا، خلال استجوابه في الكونجرس الأمريكي.
وكانت طائرة إف-15، التي تعتبر أول طائرة مقاتلة تُسقطها إيران خلال الحرب تضم طاقمًا من فردين هما الطيار والملاح، إذ تمكن الجيش الأمريكي من إنقاذ الطيار بعد ساعات من قفزه من الطائرة، بينما تمكن الملاح من الإفلات من قبضة الإيرانيين في الجبال لأكثر من يوم قبل إنقاذه.
قنديل البحر
وخلال شهادته أمام مسؤولي الاستخبارات، وصف الطيار المقاتل الأمريكي، بحسب شبكة سي إن إن، مشهدًا غريبًا رآه قبل لحظات من اضطراره للتخلي عن الطائرة، إذ أكد رؤيته طائرات إيرانية مسيّرة تحوم في الجو وتتحرك معًا بتشكيل يشبه قنديل البحر.
وقال الطيار إنه شاهد عدة طائرات مسيّرة متصلة ببعضها وتتحرك كأنها واحدة، مع وجود طائرات أصغر حجمًا تتدلى أسفل الطائرات الأكبر حجمًا على هيئة أرجل، كما أكد رؤيته حقل ألغام من الطائرات المسيّرة في الجو.
التحكم الشبكي
ووفقًا لأربعة مصادر مطلعة على التفاصيل، أثارت الشهادة جدلًا واسعًا في أوساط الاستخبارات الأمريكية، ولم يتم التوصل إلى إجماع بشأنها حتى الآن، محذرين من أن ما وصفه يعني أن الطائرات المسيّرة الإيرانية من طراز شاهد كانت تسير معًا بتنسيق كامل كجسم واحد.
ويعني ذلك، وفقًا لهم، أن إيران تمتلك تطورًا مقلقًا في قدرات استخدام الطائرات المسيّرة، القدرة التي أطلقوا عليها مصطلح "التحكم الشبكي في عدة طائرات"، الذي يسمح للمشغل بالتحكم في عدة طائرات مسيّرة في وقت واحد، معتقدين أن روسيا والصين تمتلكان هذه القدرة.
عدة تساؤلات
وبحسب المسؤولين، انقسم مجتمع الاستخبارات الأمريكية حول كيفية تفسير أقوال الطيار وما إذا كان قادرًا على تقديم رواية دقيقة للحادث، كونه أصيب بارتجاج في المخ جراء التحطم، كما أن هذه هي المرة الثانية التي تُسقط فيها طائرته خلال الحرب مع إيران، وبجانب ذلك فر من الخدمة في أثناء القتال.
وأشارت الشبكة الأمريكية إلى وجود عدة تساؤلات لم يتم الإجابة عنها حتى الآن بعد تلك الشهادة، من أبرزها "هل تمتلك إيران قدرة عملياتية متطورة لم تكن معروفة للمخابرات الأمريكية من قبل أم أنها كانت تجربة أولية، أو ربما مجرد وهم أصيب به في الصحراء الإيرانية؟".