قال الرئيس الأمريكي الأسبق بيل كلينتون لأعضاء لجنة الرقابة بمجلس النواب، التي يقودها الجمهوريون والتي تحقق في علاقاته بجيفري إبستين، الجمعة، إنه لم يفعل شيئًا يستوجب الإدانة، وانتقد اللجنة لإجبارها زوجته على الإدلاء بشهادتها.
ونقلت وسائل إعلام عن كلينتون، وهو أول رئيس أمريكي، حالي أو سابق، يدلي بشهادته أمام أعضاء الكونجرس منذ أكثر من 40 عامًا، في بيانه الافتتاحي، الذي نشره على منصة "إكس"، قوله: "لم أرَ شيئًا، ولم أفعل شيئًا خاطئًا".
وأضاف: "بصفتي شخصًا نشأ في منزل يعاني من العنف المنزلي، لم أكن لأركب طائرته لو كان لدي أي فكرة عما كان يفعله فحسب، بل كنت سأسلمه بنفسي وأقود المطالبة بالعدالة لجرائمه".
واستُجوب الرئيس السابق في جلسة مغلقة بعد يوم واحد من استجواب اللجنة لزوجته، وزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، لمدة 6 ساعات تقريبًا حول ما تعرفه عن المدان بالاعتداء الجنسي إبستين وشريكته في الجريمة جيسلين ماكسويل.
وبينما أقر كلينتون بمعرفته بإبستين، قال إن زوجته "لا علاقة لها بجيفري إبستين ولا تتذكر حتى أنها قابلته". وأكد: "سواء استدعيتم 10 أشخاص أو 10000، فإن إدراجها لم يكن صحيحًا ببساطة".
واختتم بيانه قائلًا: "بما أنني أقسم اليمين، فلن أدّعي زورًا أنني أتطلع إلى أسئلتكم. لكني مستعد للإجابة عليها بأفضل ما أستطيع، بما يتوافق مع الحقائق كما أعرفها: سواء كانت مشروعة أو منطقية أو حتى غريبة".
ومن النادر جدًا أن يمثل رئيس حالي أو سابق أمام أعضاء الكونجرس. وكان آخر من فعل ذلك الرئيس جيرالد فورد عام 1983، عندما أدلى بشهادته أمام لجنة فرعية في مجلس الشيوخ حول التخطيط للاحتفال بالذكرى المئوية الثانية للدستور.
كما أجاب فورد قبلها على أسئلة الكونجرس عندما مثل أمام لجنة فرعية بمجلس النواب للإدلاء بشهادته حول عفوه عن سلفه ريتشارد نيكسون.
كلينتون وإبستين
تتضمن الملفات المتعلقة بتحقيقات إبستين، والتي نُشرت حتى الآن، صورًا عديدة لبيل كلينتون مع إبستين وماكسويل. في بعض الصور، يظهر بيل كلينتون في حوض استحمام ساخن، ويسبح في مسبح مع ماكسويل، ويجلس على طاولة وامرأة تجلس على فخذه. في الوقت نفسه، فإن الصور غير مؤرخة، ومن غير الواضح مكان التقاطها، ولا تشير أي منها إلى أي مخالفة.
قبل جلسة الإدلاء بالشهادة، قال رئيس اللجنة، الجمهوري جيمس كومر (ولاية كنتاكي)، للصحفيين: "إنه يوم تاريخي للكونجرس الأمريكي. لا أحد يتهم أحدًا بارتكاب أي مخالفة، لكنني أعتقد أن لدى الشعب الأمريكي الكثير من الأسئلة، ولجنة الرقابة بمجلس النواب ملتزمة بالحصول على إجابات". وتوقع أن تستغرق جلسة استجواب الرئيس السابق "وقتًا أطول" من شهادة زوجته.
بدأ كلينتون حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وخلال جلسة الاستجواب، صرّح للمشرعين بأنه لا يعرف المرأة التي ظهرت معه في صورة داخل حوض جاكوزي، وذلك ضمن ملفات وزارة العدل المتعلقة بإبستين، وفقًا لما نقلت شبكةNBC News عن شخص كان حاضرًا أثناء الإدلاء بشهادته.
كما نفى كلينتون ممارسة الجنس مع المرأة، ردًا على سؤال وُجّه إليه خلال جلسة الاستجواب، وفق شبكة CNN. كما أكد الرئيس السابق مرارًا خلال جلسة الاستجواب أنه لم يزر جزيرة جيفري إبستين قط.
وقالت النائبة آنا بولينا لونا، الجمهورية عن ولاية فلوريدا، للصحفيين بعد حوالي ساعة من بدء الإدلاء بشهادته، إنه "يتعاون بشكل كبير" و"يجيب على جميع أسئلتنا".
نفي عائلي
في إفادات خطية الشهر الماضي، أبلغ آل كلينتون اللجنة أنهم "لا يملكون أي معرفة شخصية بأي أنشطة إجرامية" من جانب إبستين أو ماكسويل.
كما صرحت هيلاري كلينتون بأنها لا تتذكر لقاءها بإبستين قط، لكن بيل كلينتون أقر بأنه سافر على متن طائرته عامي 2002 و2003 أثناء سفره دوليًا لصالح مؤسسة كلينتون. وذكر في إفادته أن إبستين "عرض عليّ طائرة كبيرة بما يكفي لاستيعابي أنا وفريقي وفريق الحماية التابع لجهاز الخدمة السرية الأمريكية، وذلك لدعم زيارتنا لأعمال المؤسسة الخيرية".
وقال كلينتون في تصريحه إن إبستين "ربما يكون قد حضر أيًا من مئات الفعاليات أو حفلات الاستقبال في البيت الأبيض خلال سنواتي الثماني في المنصب"، لكنه "لا أتذكر أنني قابلت السيد إبستين، أو أي تفاعلات محددة معه، أثناء وجودي في المنصب".
ورغم اتهام ترامب له بالقيام بعشرات الرحلات إلى جزيرة إبستين في الكاريبي، فإن بيل كلينتون نفى في بيانه أنه زارها قط. وقالت سوزي وايلز، رئيسة موظفي البيت الأبيض، في مقابلة مع مجلة "فانيتي فير" العام الماضي، إن ترامب "كان مخطئًا في ذلك".
أيضًا، أشارت رسائل البريد الإلكتروني التي نشرها إبستين بموجب قانون شفافية ملفات إبستين إلى أن بيل كلينتون لم يذهب إلى الجزيرة، وقالت ماكسويل في مقابلة مع مسؤول كبير في وزارة العدل العام الماضي إنه لم يذهب إلى هناك قط.