يواجه أكثر من نصف الولايات المتحدة عاصفة شتوية هائلة، تتجه شرقًا مصحوبةً بثلوج كثيفة وتراكم واسع للجليد وبرد قارس، ما وصفه خبراء الأرصاد الجوية بأنه عاصفة جليدية مدمرة.
وفقًا لشبكة "إن بي سي نيوز" الأمريكية، يخضع ما يقرب من 150 مليون شخص لتحذيرات من الأحوال الجوية الشتوية حتى غدٍ الأحد.
من المتوقع أن يتسبب تراكم الجليد في المناطق المتضررة في آثار مدمرة على البنية التحتية للطاقة وحركة النقل، ومن المرجح حدوث انقطاعات واسعة النطاق في التيار الكهربائي، إذ يؤدي وزن الجليد إلى إتلاف الخطوط وسقوط الأشجار.
واستعدادًا للعاصفة التاريخية، أُعلنت حالة الطوارئ في 14 ولاية أمريكية، ومن المتوقع إعلانها في ولايات أخرى خلال الأيام المقبلة.
وصرح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، عبر وسائل التواصل الاجتماعي، بأن الإدارة تُنسق مع المسؤولين استعدادًا للعاصفة الشتوية، وأن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ على أتم الاستعداد للاستجابة.
وقبل العاصفة، استعد الأمريكيون في جميع أنحاء البلاد للعواصف الكبيرة، وسارعوا إلى شراء كميات كبيرة من السلع، إذ يشكل تراكم الثلوج والجليد الكثيف خطراً على حركة المرور، فيما خلت رفوف المتاجر من البضائع من تكساس إلى نيويورك.
وبدأت شركات الطاقة بالفعل في حشد فرق إضافية للاستعداد لتراكم الجليد، المعروف بقدرته على إسقاط خطوط الكهرباء وخلق ظروف قيادة مستحيلة.
ومن المتوقع أن تُخفض الرياح العاتية درجات الحرارة المحسوسة إلى ما دون الصفر، ويُحتمل أن تصل إلى 10 درجات مئوية تحت الصفر في السهول الشمالية والوسطى.
من المحتمل تراكم الجليد بشكل كبير، ما قد يؤدي إلى انقطاعات طويلة في التيار الكهربائي، وتفاقم آثار البرد القارس، وخلق ظروف سفر خطرة.
وحتى الساعة السابعة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة أمس الجمعة، تعطلت أكثر من 10 آلاف رحلة جوية في جميع أنحاء الولايات المتحدة حتى يوم الأحد، ومن المتوقع إلغاء آلاف الرحلات الأخرى حتى أوائل الأسبوع المقبل مع اشتداد العاصفة في نهاية هذا الأسبوع.
وفقًا لشبكة "فوكس ويذر" الأمريكية، تُشير إحصائية إلى اتساع نطاق هذه العاصفة، إذ حطمت الرقم القياسي لأكبر عدد من المقاطعات التي صدرت بحقها تحذيرات من عاصفة شتوية في وقت واحد.
ومع شروق شمس صباح الأحد، ستبدأ الثلوج بالتساقط من شمال فرجينيا وصولاً إلى منطقة نيويورك الكبرى، وسيستمر تساقطها بغزارة طوال يوم الأحد، بينما من المتوقع أن تصل ذروة تساقط الثلوج إلى ما بين 5 سنتيمترات و7.5 سنتيمتر في الساعة.
بدأت العاصفة الشتوية تتشكل ظهر الجمعة في السهول، ووصلت قبل الموعد المتوقع، وبدأت تُسقط الثلوج والجليد والأمطار على السهول كأول محطة في رحلتها عبر المنطقة الجنوبية.