بعد مرور أسبوع على إغلاق الحكومة، بدأت تأخيرات وإلغاء الرحلات الجوية في الارتفاع، إذ تتسبب الإجازات المرضية لمراقبي الحركة الجوية في ترك عدد من أبراج المطارات ومرافق المراقبة دون عدد كافٍ من الموظفين للتعامل بشكل صحيح مع جميع الرحلات الجوية.
وفقًا لموقع "فلايت أوير" لتتبع الرحلات الجوية، تأخرت أكثر من 6000 رحلة جوية أمريكية، على الرغم من أنه لم يتضح عدد الرحلات، التي تأخرت بسبب مشكلات في التوظيف، لأن الطقس وحجم حركة المرور يمكن أن يتسببا أيضًا في تأخيرات.
وكان برج مراقبة الحركة الجوية، الذي يشرف على المجال الجوي فوق مطار "ناشفيل" الدولي يعمل بعدد محدود للغاية من الموظفين، أمس الثلاثاء، ما أجبر مركز مراقبة الحركة الجوية في ممفيس بولاية تينيسي على التعامل مع بعض حركة الاقتراب. وكانت الرحلات الجوية من وإلى ناشفيل تعمل بمتوسط تأخير يزيد على ساعتين مساء الثلاثاء.
كما شهدت دالاس وشيكاغو تأخيرات أخرى، أمس الثلاثاء، بسبب نقص الموظفين. يبلغ متوسط تأخير الرحلات في دالاس نحو 30 دقيقة، وفي شيكاغو 40 دقيقة، وفقًا لإرشادات إدارة الطيران الفيدرالية.
ويعتبر المراقبون الجويون عمالًا أساسيين، وهم معفون من الإجازة المؤقتة خلال فترة الإغلاق الحكومي. ووفقًا لخطة الإغلاق التي وضعتها وزارة النقل، سيواصل ما يقدر بنحو 13.294 مراقبًا جويًا العمل دون أجر خلال فترة الإغلاق.
كما صرّح نيك دانيلز، رئيس الرابطة الوطنية لمراقبي الحركة الجوية، النقابة التي تمثل مراقبي الحركة الجوية، لشبكة "أيه بي سي نيوز"، بأن نقص الموظفين ليس بالضرورة مشكلة جديدة، لكنه يجذب المزيد من الاهتمام الآن لأننا "نركز عليه بشدة".
وأضاف: "نشهد مشكلات نظام مراقبة الحركة الجوية، الذي يعاني من نقص الموظفين. الإغلاق لا يحسن الوضع إطلاقًا، لكن هذا أمر نتعامل معه يوميًا".
في حين أن نقص موظفي مراقبة الحركة الجوية بمستويات حرجة في جميع أنحاء البلاد، فمن النادر أن يؤثر على الرحلات الجوية، بسبب نقص الموظفين في أماكن مثل أريزونا أو كاليفورنيا، وفقًا لوثائق إدارة الطيران الفيدرالية.
واضطر مطار بوربانك في ولاية كاليفورنيا، أمس الأول الاثنين، إلى إغلاق برجه لعدة ساعات، بسبب عدم وجود مراقبين للحركة الجوية، وفقًا لوثائق إدارة الطيران الفيدرالية.
وظل المطار مفتوحًا، لكن الرحلات الجوية تأخرت بمعدل يزيد على ساعتين ونصف الساعة. تولى مراقبو الحركة الجوية من منشأة في سان دييجو إدارة حركة المرور من وإلى بوربانك في أثناء إغلاق البرج.
كما واجهت العديد من منشآت مراقبة الحركة الجوية الأخرى مشكلات في التوظيف أمس الأول الاثنين، كما تلقت مراكز مراقبة الاقتراب بالرادار في فيلادلفيا ودنفر وديترويت وإنديانابوليس، ومطار فينيكس، ومركز فينيكس استشارات بشأن التوظيف من إدارة الطيران الفيدرالية.
وتأخرت أكثر من 600 رحلة جوية، أمس الأول الاثنين، من وإلى مطار دنفر، وأكثر من 200 رحلة في مطار فينيكس. وقالت الوكالة في بيان: "شهد النظام نقصًا متزايدًا في الموظفين. وعندما يحدث ذلك، تُبطئ إدارة الطيران الفيدرالية حركة المرور في بعض المطارات لضمان سلامة العمليات".
وأعلنت رابطة مراقبي الحركة الجوية في وقت سابق من الأسبوع الجاري، أنها تعمل مع إدارة الطيران الفيدرالية للتخفيف من أي اضطرابات في المجال الجوي الوطني.
كما صرّحت الهيئة الوطنية لمراقبي الحركة الجوي في بيان سابق: "من الطبيعي أن يتقدم بعض مراقبي الحركة الجوية بإجازة مرضية في أي يوم، وهذا أحدث مثال على هشاشة نظام الطيران لدينا في ظل النقص الوطني في هؤلاء المتخصصين الأساسيين بمجال السلامة".
وصرّح وزير النقل الأمريكي شون دافي، في مؤتمر صحفي أمس الأول الاثنين، بأن مكالمات مراقبي الحركة الجوية المرضية انتشرت في جميع أنحاء المنطقة، وليس من مطار أو منشأة مراقبة جوية محددة، لكنه أقر بأن مستويات التوظيف في بعض المنشآت انخفضت بنسبة تصل 50%.
وقال دافي: "ليس لدينا منشأة واحدة عانت من مشكلات طويلة الأمد مع الإجازة المرضية، لكن هذا أمر مقلق بالنسبة لي. وإذا اضطر شخص ما إلى أخذ إجازة مرضية، لقيادة سيارة أوبر لإحداث فرق، فهذه قرارات سيتخذها بنفسه. لكن بالطبع، هذا أمر مقلق بالنسبة لنا".
وأضاف دافي: "هؤلاء متخصصون يتمتعون بمهارات عالية وأداء عالٍ ويهتمون بالسلامة، ولا أريدهم أن يقودوا سياراتهم للعمل. لا أريدهم أن يجدوا وظيفة ثانية لتسديد فواتيرهم. أريدهم أن يتقاضوا أجرًا على عملهم اليوم، حفاظًا على سلامة طائراتنا وسمائنا".
التقى دافي، أمس الأول الاثنين، مراقبي الحركة الجوية المسؤولين عن المجال الجوي في نيوارك، وأعرب عن قلقه إزاء الضغط المالي الإضافي الناجم عن الإغلاق في وظيفة شاقة أصلًا.
وسيحصل مراقبو الحركة الجوية على راتب جزئي، 14 أكتوبر، لكنهم لن يتقاضوا رواتبهم، 28 أكتوبر، إذا استمر الإغلاق، وفقًا للرابطة الوطنية لمراقبي الحركة الجوية، وبموجب قانون المعاملة العادلة لموظفي الحكومة لعام 2019، سيحصل المراقبون على رواتب متأخرة بعد انتهاء الإغلاق.
عاد أعضاء مجلس الشيوخ إلى واشنطن، أمس الأول الاثنين، لكن يبدو أن لا أمل في التوصل إلى اتفاق لإنهاء الإغلاق الحكومي. توقف ثلاثة أرباع مليون موظف فيدرالي عن العمل مؤقتًا، ويعمل كثيرون آخرون دون أجر بعد انتهاء صلاحية قوانين التمويل، بينما أغلقت عدة وكالات وإدارات بالكامل.