تشير دراسة جديدة أجراها فريق بحثي بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو، إلى أن هناك بكتيريا تعيش في الأمعاء قد تكون وراء الارتفاع الأخير في معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم المبكر.
السر في الكوليبكتين
ترجع الدراسة السبب الرئيسي في الكوليبكتين، وهو سم تنتجه سلالات معينة من الإشريكية القولونية التي تزدهر في القولون والمستقيم.
وصرح الدكتور "لودميل ألكسندروف"، كبير مؤلفي الدراسة وأستاذ في جامعة كاليفورنيا في سان دييجو، لصحيفة "ذا نيويورك بوست": "أن يعتقد أن هذا التعرض يحدث في مرحلة مبكرة جدًا من الحياة - على الأرجح خلال العقد الأول - عندما يُصاب الأطفال".
ارتفاع مقلق
بعد أن كان يُعتقد سابقًا أنه مرض يصيب كبار السن، يشهد سرطان القولون والمستقيم الآن ارتفاعًا بين الشباب في 27 دولة على الأقل.
وفي الولايات المتحدة، تضاعف تقريبًا عدد الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 55 عامًا والذين تم تشخيص إصابتهم بالمرض خلال العقد الماضي، ويتزايد عدد الوفيات بسببه سنويًا، وفقًا للجمعية الأمريكية للسرطان.
وقال "ألكسندروف": "حتى الآن، لم تتمكن الدراسات السابقة من تحديد سبب واضح أو حتى التمييز بين الحالات المبكرة وتلك التي يتم تشخيصها في مراحل لاحقة من العمر. وتعمل دراستنا على تغيير ذلك".
ضرر طويل الآمد
في الدراسة، فحص الطبيب المؤلف وزملاؤه جينومات السرطان لدى مرضى مصابين بسرطان القولون والمستقيم المبكر والمتأخر في 11 دولة.
وجد الفريق أن هذه البكتيريا، كوليبكتين، تترك بصمةً حمضيةً مميزةً على خلايا القولون عند تعرض الأطفال لها.
وكانت هذه الطفرات أكثر شيوعًا بـ 3.3 مرات في الحالات المبكرة مقارنةً بالحالات التي شُخِّصت بعد سن السبعين.
ووجد الباحثون أن الطفرات المرتبطة بالكوليبكتين تظهر في المراحل المبكرة من تطور الورم، وغالبًا خلال السنوات العشر الأولى من العمر.
وقال ألكسندروف: "مع أن العدوى عابرة، إلا أن الضرر الذي تسببه قد يستمر لعقود".
ترتبط بجين مقاوم
يعد الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الدراسة وجدت أن حوالي 15% من طفرات جين APC المُحفِّزة - وهي من أقدم التغيرات الجينية التي تُحفِّز تطور السرطان بشكل مباشر - مرتبطة بالكوليباكتين.
وقال ألكسندروف: "إذا أُصيب شخصٌ بإحدى هذه الطفرات المُحفِّزة قبل بلوغه سن العاشرة، فقد يكون مُتقدِّمًا بعقود على الإصابة بسرطان القولون والمستقيم، إذ يُصاب به في سن الأربعين بدلًا من الستين".
داء البوليبات القولوني الغدي (APC) هو جين مهم لقمع الورم في القولون. ويصاب البشر الذين لديهم طفرة في الجين بمئات من أورام القولون في العقود القليلة الأولى من حياتهم.
كيفية إصابة الأطفال
أوضح ألكسندروف "أن التعرض للكوليبكتين يحدث "من خلال استعمار بكتيريا الإشريكية القولونية - عادةً عبر الأمعاء، وغالبًا دون أي أعراض واضحة".
بالإضافة إلى ذلك، كشفت الدراسة عن أنماط طفرات متباينة في سرطانات القولون والمستقيم من دول مثل الأرجنتين والبرازيل وكولومبيا وروسيا وتايلاند، مما يشير إلى أن التعرضات البيئية المحلية قد تؤثر على خطر الإصابة بالسرطان.
قال ماركوس دياز-جاي، المؤلف الرئيسي للدراسة وباحث ما بعد الدكتوراه السابق في مختبر ألكسندروف: "من المحتمل أن يكون لدى كل دولة أسباب مجهولة مختلفة".
أسباب متعددة
لا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان الكوليبكتين هو المُحفِّز الرئيسي وراء ارتفاع حالات سرطان القولون والمستقيم المُبكِّر، أم أنه مُجرَّد عامل واحد من بين عوامل عديدة.
وقال ألكسندروف: "يُرجَّح أن يلعب الكوليبكتين دورًا رئيسيًا في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم المُبكِّر، مع أن عوامل أخرى - مثل النظام الغذائي والالتهابات والجينات - تُساهم أيضًا على الأرجح".
وأضاف: "ومع ذلك، كان حجم تأثير الكوليبكتين في دراستنا مذهلاً، وهو يمثل أول عامل يتم تحديده بوضوح ويرتبط بارتفاع معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم في مرحلة مبكرة".