قالت هيئة الحياة البرية في زيمبابوي، إنها ستعدم 200 فيل في ظل الجفاف غير المسبوق الذي أدى إلى نقص الغذاء، وهي الخطوة التي تهدف إلى معالجة تضخم أعداد الحيوانات.
ووفقًا لصحيفة "ذا جارديان" البريطانية، قال وزير البيئة سيثمبيسو نيوني في البرلمان إن زيمبابوي لديها "أفيال أكثر مما تحتاج إليه"، مضيفًا أن الحكومة أصدرت تعليمات لهيئة المتنزهات والحياة البرية في زيمبابوي (ZimParks) ببدء عملية الإعدام.
وقال المدير العام لهيئة المتنزهات والحياة البرية في زيمبابوي، فولتون مانجوانيا، إن 200 فيل سيتم اصطيادها في المناطق التي اشتبكت فيها مع البشر، بما في ذلك هوانجي، موطن أكبر محمية طبيعية في زيمبابوي.
وقال وزير البيئة في زيمبابوي، سيثمبيسو نيوني، لـ "فويس أوف أمريكا": "نحن نجري مناقشة مع هيئة المتنزهات والحياة البرية في زيمبابوي وبعض المجتمعات للقيام بما فعلته ناميبيا، حتى نتمكن من إعدام الأفيال وتعبئة النساء لتجفيف اللحوم وتعبئتها وضمان وصولها إلى بعض المجتمعات التي تحتاج إلى البروتين".
تعد زيمبابوي موطنًا لحوالي 100 ألف فيل - ثاني أكبر عدد من الفيلة في العالم بعد بوتسوانا. وبفضل جهود الحفاظ على البيئة، أصبحت هوانجي موطنًا لـ 65 ألفًا من الحيوانات، أي أكثر من أربعة أضعاف قدرتها
تعد زيمبابوي وناميبيا من بين مجموعة من البلدان في جنوب إفريقيا التي أعلنت حالة الطوارئ بسبب الجفاف. ووفقًا لـ ZimParks، كانت آخر مرة أعدمت فيها زيمبابوي الفيلة في عام 1988.
وقالت ناميبيا المجاورة هذا الشهر إنها قتلت بالفعل 160 حيوانًا بريًا في عملية إعدام مخططة لأكثر من 700، بما في ذلك 83 فيلاً، للتعامل مع أسوأ جفاف لها منذ عقود.
وأدان دعاة الحفاظ على البيئة ومنظمة حقوق الحيوان بيتا إعدام الأفيال في ناميبيا ووصفوه بأنه قصير النظر وقاسٍ وغير فعال. لكن الحكومة قالت إن الـ83 فيلا التي سيتم إعدامها لن تمثل سوى جزء صغير من نحو 20 ألف فيل في البلاد القاحلة، وسوف تخفف الضغوط على الرعي وإمدادات المياه.
وانتقد البعض التحرك لصيد الأفيال للحصول على الغذاء، ولا سيما لأن هذه الحيوانات تشكل عامل جذب رئيسي للسياح. وقال فاراي ماجوو، مدير مركز حوكمة الموارد الطبيعية غير الربحي: "يتعين على الحكومة أن تتبنى أساليب أكثر استدامة وصديقة للبيئة للتعامل مع الجفاف دون التأثير على السياحة".
وأضاف: "إنهم يخاطرون بالسياحة. لقد أظهرنا أننا أمناء فقراء للموارد الطبيعية وأن شهيتنا للثروات المكتسبة بطريقة غير مشروعة لا تعرف حدودًا، لذلك يجب وقف هذا التصرف لأنه غير أخلاقي".
وفي المقابل، قال كريس براون، وهو من دعاة الحفاظ على البيئة والرئيس التنفيذي لغرفة البيئة الناميبية، إن "الأفيال لها تأثير مدمر على الموائل إذا سُمح لها بالزيادة بشكل مستمر ومتزايد".
وأضاف: "إنها تلحق الضرر حقًا بالنظم البيئية والموائل، ولها تأثير كبير على الأنواع الأخرى التي لا تحظى بأي شهرة وبالتالي فهي أقل أهمية في نظر الأشخاص الذين يدافعون عن الحفاظ على البيئة في المناطق الحضرية والذين يركزون على أوروبا".
ووفقًا لتقديرات الأمم المتحدة، يعيش نحو 42% من سكان زيمبابوي في فقر، وتقول السلطات إن نحو 6 ملايين شخص سيحتاجون إلى مساعدات غذائية خلال موسم الجفاف من نوفمبر إلى مارس، عندما يكون الغذاء في أشد حالاته ندرة.