تعرض مدرب منتخب أستراليا جراهام أرنولد، لعاصفة من الانتقادات من جانب الجماهير ووسائل الإعلام، بعد فشل فريقه دون أهداف مرة أخرى في التغلب على منافس منخفض التصنيف بتصفيات كأس العالم.
وعلى أمل التعافي من هزيمته المفاجئة 1-0 أمام البحرين، على أرضه الأسبوع الماضي، تعادلت أستراليا دون أهداف مع إندونيسيا المصنفة 133 عالميًا في جاكرتا، الثلاثاء، في انتكاسة لآمالها في التأهل المباشر لنهائيات 2026 بأمريكا الشمالية.
وفي المقابل، دعمت اليابان، عملاقة المجموعة الثالثة، فوزها الساحق 7-0 على الصين بفوزها الكبير 5-0 على البحرين، لتحتفظ بالمركز الأول برصيد 6 نقاط، بينما تغلبت المملكة العربية السعودية القوية في غرب آسيا على الصين خارج أرضها لتحتل المركز الثاني.
وبحسب وكالة "رويترز"، مع تأهل أول فريقين فقط مباشرة إلى النهائيات، فإن أستراليا، التي تحتل المركز الخامس، ستكون تحت ضغط هائل من أجل الحصول على أقصى عدد من النقاط عندما تلتقي على أرضها مع الصين في فترة التصفيات، الشهر المقبل.
وأوضحت أن الثقة أصبحت متضائلة بين المشجعين المحليين في أنه المدرب المناسب لقيادتهم إلى كأس العالم 2026.
وعانت أستراليا لفترة طويلة من أجل تسجيل الأهداف أمام الفرق، التي تتراجع إلى الخلف وتدافع بأعداد كبيرة، لكن صبرها بدأ ينفد.
وحصلت أستراليا على 15 ركلة ركنية واستحوذت على الكرة بنسبة 63% ضد إندونيسيا، ورغم أنها سددت 19 تسديدة على المرمى، كانت 5 منها فقط على المرمى.