في مياه بحر قزوين -البحر الحبيس الواقع بين 5 دول- لا تقتصر منافعه على صيد الأسماك أو الموارد الطبيعية فحسب، فهو المكان الذي يستخرج منه نحو 90% من جميع أنواع اللؤلؤ الأسود، أو الكافيار، أغلى وأشهر المقبلات الفاخرة في العالم، وذلك وفق ماجاء في تقرير أذاعته قناة "القاهرة الإخبارية".
الكافيار هو بطارخ السمك المملح وأغلى أنواعها، وهو الذي يخرج من سمك الحفش، وهو نوع يواجه خطر الانقراض، ويمكن بيع القليل فقط من بيضه بشكل قانوني.
تستغرق فترة نمو سمك الحفش نحو عقدين، حتى يصل إلى مرحلة البلوغ ليبدأ في إنتاج الكافيار الذي يصل سعر الكيلو منه إلى نحو 34 ألف دولار.
منذ ظهور الحفش في روسيا أواخر القرن التاسع عشر أصبح طعامًا فاخرًا يرتبط بطبقة الأثرياء، وفي العصر الحالي تربى الأسماك في المزارع واستخراج الكافيار منها، ما يساعد في القضاء على السمكة، ويجعلها مهددة بالانقراض.
منذ سنوات وقعت جميع الدول المطلة على بحر قزوين، وهي إيران وتركمنستان وكازاخستان وروسيا وأذربيجان، اتفاقية بعدم صيد أسماك الكافيار من هذا البحر، وعمدوا إلى زيادة الإنتاج من خلال مزارع خُصصت لذلك.
يتحدد السعر حسب جودة الكافيار، إذ يمكن تحديده بناءً على عوامل لون البيض وحجمه ونضجه ورائحته وصلابته، ويتم هذا التصنيف الأولى قبل تمليح البيض، فالكافيار عالي الجودة يكون ذا ملوحة منخفضة وحبيباته كبيرة، ويتميز بمذاق جيد وملمس ناعم.
ترتبط تكاليف تقديم الكافيار للمستهلكين بفترة الحصاد والتنظيف والفحص والمعالجة والشحن، وحتى الآن يعتمد منتجو الكافيار على الحصاد اليدوي لبيض السمك، ويظل معقمًا خلال فترة التنظيف والفرز، ويحفظ في درجة حرارة ملائمة.