دُمرت المركبة الفضائية التابعة Starship التابعة لشركة سبيس إكس، التي تعد أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، في أثناء عودته إلى الأرض بعد أن أكمل رحلته التجريبية الثالثة تقريبًا.
طارت سفينة الرحلات البحرية التابعة للمركبة الفضائية حول الكرة الأرضية للمرة الأولى، لكنها فقدت الاتصال في المراحل النهائية قبل الهبوط المخطط له وتم تدمير المركبة الفضائية عند عودتها إلى الأرض في نهاية الرحلة التجريبية الثالثة.
وانطلقت السفينة التي يبلغ طولها 120 مترًا، وتزن نحو 5000 طن عند تزويدها بالوقود بالكامل، من ميناء SpaceX الفضائي، المسمى "Starbase" على خليج المكسيك في بوكا تشيكا، تكساس.
ولأول مرة، طارت سفينة الرحلات البحرية التابعة للمركبة الفضائية حول الكرة الأرضية، لكن الاتصال انقطع خلال المراحل النهائية من الاختبار، بمجرد دخولها الغلاف الجوي مرة أخرى.
وتهدف شركة SpaceX إلى استخدام المركبة الفضائية لنقل رواد الفضاء يومًا ما إلى القمر والمريخ، ولم تكن الشركة تنوي استعادة السفينة، التي كانت تقترب من الدخول المخطط له إلى المحيط الهندي بعد دقائق.
وذكر دان هوت من سبيس إكس، أنه تم فقد السفينة لذلك لا يوجد هبوط اليوم، من المفترض أنها إما احترقت أو تفككت في أثناء إعادة الدخول"، وفقًا لصحيفة "الجارديان" البريطانية.
وانتهت محاولتان سابقتان بانفجار كل من معزز المركبة الفضائية المكون من 33 محركًا، والملقب بـSuper Heavy، وسفينة الرحلات البحرية، المصممة لحمل ما يصل 100 رائد فضاء.
واستغرقت محاولة إطلاق المركبة الفضائية الأولى أربع دقائق، واستغرقت الثانية ثماني دقائق، والثالثة استمرت أكثر من 50 دقيقة.
تعتبر شركة SpaceX أكثر تحملًا للمخاطر من وكالة ناسا ولديها استراتيجية لاختبار الطيران تهدف إلى دفع النماذج الأولية لمركباتها الفضائية بشكل متكرر إلى الحد الأقصى وما هو أبعد من ذلك، وتقول الشركة إن اختبارات الطيران المتكررة ستوفر بيانات قيمة ستساعدها في تصميم وتطوير صاروخ أكثر قوة.
وقالت شركة سبيس إكس، في بيان قبل محاولة الإطلاق الثالثة، في محاولة واضحة لإدارة التوقعات في حالة انفجار النظام: "لا يزال كل اختبار من اختبارات الطيران هذه مجرد اختبار، إنها لا تحدث في المختبر أو في منصة اختبار، لكنها تضع أجهزة الطيران في بيئة الطيران لتحقيق أقصى قدر من التعلم.
وعلى الرغم من نتيجة اختبار اليوم الخميس، فإن كل الدلائل تشير إلى أن المركبة الفضائية لا تزال بعيدة كل البعد عن أن تصبح جاهزة للعمل بكامل طاقتها.
تم تصميم كل من الجزأين العلوي والسفلي من المركبة الفضائية ليتمكنا في النهاية من العودة بأمان إلى الأرض من أجل الهبوط السلس، إذ يمكن إعادة استخدامها، وهو ما سيكون أرخص بكثير من بناء أجزاء جديدة تمامًا لكل مهمة.
ويأمل ماسك أن تكون المركبة الفضائية هي الخطوة الأولى في رحلة بشرية إلى الفضاء لم يسبق لها مثيل، ويقول إنه طور المركبة الفضائية، التي كانت تسمى سابقًا BFR، التي تعني "صاروخًا كبيرًا لعين".
ويعتزم ماسك بدء استعمار المريخ حتى تتمكن البشرية من النجاة من حدث مدمر للكوكب على الأرض، مثل سيطرة الذكاء الاصطناعي الواعي أو ضربة كويكب.
تعاقدت وكالة ناسا مع شركة SpaceX لإنزال رواد فضاء، بما في ذلك أول امرأة، على سطح القمر بحلول عام 2026، على الرغم من أنه من المرجح أن يتم تأجيل هذا التاريخ، هناك العديد من أنظمة Starship الأخرى قيد الإنتاج بالفعل للاختبارات المستقبلية.