تشهد كوريا الجنوبية، مثل العديد من الدول الآسيوية، انخفاضًا ملحوظًا في معدلات المواليد، ما يهدد استدامة نمو سكانها واقتصادها في المستقبل، ولمواجهة هذه التحديات، بدأت الحكومة والشركات الكورية باتخاذ إجراءات عملية لزيادة الخصوبة ورفع معدل المواليد، إذ قررت إحدى أكبر الشركات الكورية منح مكافآت مالية كبيرة لموظفيها الذين ينجبون الأطفال، فيما دعت الحكومة إلى وضع حوافز ضريبية ومنح اجتماعية لتشجيع ارتفاع معدلات الخصوبة.
كانت شركة سانج بانجوول، الكورية الجنوبية (شركة ملابس داخلية) قررت منح موظفيها ما يصل إلى 75000 دولار لإنجاب الأطفال والمساعدة في رفع معدل المواليد المتعثر في البلاد، بواقع 22,400 دولار للطفل الأول، و22,400 دولار للطفل الثاني، و30,000 دولار للثالث، وفقًا لصحيفة "كوريا هيرالد".
ووفقًا لما أشار إليه متحدث باسم الشركة للصحيفة الكورية فإن "انخفاض معدل المواليد أزمة حرجة يجب على مجتمعنا التغلب عليها، ستتحمل الشركة المسؤولية وتبذل جهودًا شاملة لمساعدة البلاد على زيادة معدل الخصوبة".
يأتي هذا الإعلان بعد أن أعلنت مجموعة بويونج، وهي شركة بناء مقرها في سول، في وقت سابق من هذا الشهر، أنها ستقدم مكافأة قدرها 75000 دولار لكل مولود للموظفين الذين لديهم أطفال، بل ومددت مجموعة بويونج المكافأة للموظفين الذين لديهم أطفال منذ عام 2021، لينجب موظفو الشركة بشكل جماعي ما لا يقل عن 70 طفلًا منذ عام 2021، لذا فإن الشركة على وشك صرف 5.25 مليون دولار نقدًا لعمالها، حسبما ذكرت "سي إن إن".
كما هو الحال في الصين واليابان، فإن شيخوخة السكان في كوريا الجنوبية وعدم توازنهم بشكل متزايد يعني أنه يمكن أن يكون هناك زيادة في كبار السن المتقاعدين الذين يحتاجون إلى رعاية طبية بينما تتضاءل إمدادات البلاد من العمال الأصغر سنًا.
في الصين، انخفض عدد المواليد الجدد في 2023 للسنة السابعة على التوالي إلى 9.02 مليون، ما يمثل نصف ما كان عليه في عام 2017 وبهذا المعدل من المتوقع أن ينخفض عدد سكان الصين البالغ 1.4 مليار إلى أكثر من نصف مليار بحلول عام 2100.
كان معدل الخصوبة الوطني في كوريا الجنوبية 0.78 في عام 2022، وكان معدل المواليد في العاصمة سول، التي تعد موطن خُمس سكان البلاد، أقل من ذلك عند 0.59 في ذلك العام، وفقًا لأحدث الإحصاءات الحكومية.
وتحتاج البلاد إلى معدل خصوبة يبلغ 2.1 للحفاظ على عدد سكانها الحالي، لذا أمر الرئيس الكوري الجنوبي يون سوك يول في 13 فبراير إدارته بتطوير حوافز ضريبية وإعانات للشركات التي تشجع موظفيها على إنجاب الأطفال.
وفي سول، تمنح السلطات البلدية 750 دولارًا شهريًا للآباء الذين لديهم أطفال حتى يبلغ أطفالهم عامًا واحدًا.