خلال العامين الماضيين، أعلنت أكبر سلاسل الصيدليات والبيع بالتجزئة في الولايات المتحدة (CVS وWalgreens وRite Aid) عن خطط لإغلاق أبوابها، في وقت تتزايد فيه الضغوط الاقتصادية داخل البلاد.
وتمتلك CVS "سي في إس" 9 آلاف فرع في جميع أنحاء البلاد تليها Walgreens بأكثر من 8700 فرع، وأخيرًا سلسلة Rite Aid، فرغم أنها ليست منتشرة على نطاق واسع، لكن لديها 1777 فرعًا في 16 ولاية.
ورغم أن هذه السلاسل تحظى بشهرة واسعة لدى المستهلك الأمريكي، وصارت جزءًا راسخًا من مشهد البيع بالتجزئة في العقود الأخيرة. لكن يبدو أن "مجرى التيار قد تغير"، حسب تعبير مجلة "نيوزويك".
أسباب متعددة
في يونيو الماضي، أعلنت شركة Walgreens عن إغلاق 450 فرعًا على مستوى البلاد بحلول أغسطس 2024، في حين تضمن طلب الإفلاس المقدم من Rite Aid خططًا لإغلاق ما يقرب من 200 فرع.
أيًضا كشفت شركة CVS، في أوائل يناير الجاري، أن عددًا غير محدد من عمليات الإغلاق في فروعها المستهدفة سيكتمل بحلول نهاية أبريل المقبل، مع العلم بأن الشركة كانت قد أوضحت في عام 2021 أنها كانت لديها نية لإغلاق 900 فرع على مدار ثلاث سنوات.
وأرجعت الشركة -التي اشتهرت بأن لها فرعًا على كل ناصية في الولايات المتحدة- عمليات الإغلاق إلى "إعادة التنظيم التي تعتمد على تقييمنا المستمر للتغيرات السكانية، وأنماط شراء المستهلكين، والاحتياجات الصحية المستقبلية"، وفقًا لبيان.
دعاوى قضائية
من بين أسباب إغلاق هذه الفروع ارتفاع أسعار الأدوية في الولايات المتحدة، وانخفاض عدد الموظفين بالصيدليات، إضافة إلى الدعاوى القضائية المتعلقة بالمواد الأفيونية، التي أثرت على الوضع المالي لكل شركة.
أيضًا، أعلن عمالقة صناعة الأدوية الأمريكيين أنهم سيرفعون الأسعار ابتداءً من ديسمبر الماضي، وبالفعل قررت شركات "فايزر" و"سانوفي" و"تاكيدا" للأدوية رفع أسعار 500 دواء من 140 علامة تجارية، وفقًا لتقرير صادر عن "رويترز".
لكن جاءت التغيرات واسعة النطاق في سلوك المستهلك الأمريكي أثناء وبعد جائحة فيروس كورونا، بعد ما صارت متاجر الأدوية التقليدية تتنافس أيضًا مع الأفكار المبتكرة. مثل قيام صيدلية أمازون بتجربة توصيل الوصفات الطبية في ساعة واحدة مستخدمة الطائرات بدون طيار.
علاوة على ذلك، تتعامل كل سلسلة من السلاسل الثلاث حاليًا مع عدد كبير من الدعاوى القضائية المتعلقة بالمواد الأفيونية، فقد دفعت كل من CVS وWalgreens، جنبًا إلى جنب مع Walmart، ما يقرب من 13 مليار دولار كتسوية لحل الدعاوى القضائية، التي ادعت أنها ساهمت في نشر المواد الأفيونية من خلال توزيع الأدوية التي تتضمنها، على الرغم من علامات التحذير الواضحة.
وبالمثل، يأتي إعلان إفلاس Rite Aid وسط طوفان من الدعاوى القضائية، بما في ذلك الدعوى التي تشمل وزارة العدل الأمريكية، والمتعلقة ببيع المواد الأفيونية الموصوفة طبيًا.
مصدر قلق
في أغسطس 2023، أفادت دراسة في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية بأن الذين يواجهون تحديات في الوصول إلى الصيدليات "عرضة لعدم استخدام الأدوية، وزيادة احتمالية مواجهة مشكلات طبية، مقارنة بأولئك الذين لديهم وصول أسهل".
وتضيف الدراسة أن نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة "مثقل بالفعل".
ويشير براندون نيومان، الرئيس التنفيذي لشركة "زيفانت" لتحليل البيانات، إلى أن ارتفاع تكاليف الأدوية يعد مصدر قلق رئيسي لدى الأمريكيين.
وأضاف لمجلة "نيوزويك": "مع تصاعد الأسعار، تتحمل الصيدليات والمرضى أعباء متزايدة. وهذا لا يؤثر فقط على قدرة الصيدليات على إدارة المخزون بكفاءة. ولكن، أيضًا، يضع ضغوطًا ماليًة كبيرًا على المرضى. ولا يمكن إنكار تأثير ذلك على عمل الصيدليات".
وأكد أن هذه الأسعار المرتفعة "تؤدي إلى انخفاض الالتزام الطبي"، وفق تعبيره. حيث يختار العديد من المرضى تقليل تكرار جرعاتهم أو التخلي عن الوصفات الطبية تمامًا.
هكذا، ينضم قطاع الصيدلة إلى التحديات التي واجهتها القطاعات الأمريكية الأخرى في السنوات الأخيرة، التي شهد بعضها إضرابات وإضرابات عدة، بسبب الشكاوى حول ظروف العمل والأجور، وعلى الأخص في قطاعي الفنون والسيارات في عام 2023.
ظروف قاسية
تلفت "نيوزويك" إلى أن موظفي CVS وWalgreens أعلنوا الاحتجاج على ما وصفوه بـ"ظروف العمل القاسية" خلال الأشهر الستة الماضية.
وفي تقرير حديث صادر عن CVS بخصوص مستقبل صيدلياتها، أشار إلى أنه "على الرغم من الطلب المتزايد على الخدمات الطبية، وفرص النمو في الصيدلة المجتمعية، إلا أن عددًا أقل من الناس ينجذبون إلى هذه المهنة".
وأكد التقرير أنه "على الرغم من أن 15000 صيدلي يتخرجون في الجامعات كل عام، فقد انخفض معدل الالتحاق بالفروع بشكل كبير على مر السنين".
وسط هذا، أشارت صحيفة "واشنطن بوست" إلى أن Walgreens وCVS حققتا مبيعات مجمعة بقيمة 455.2 مليار دولار في عام 2022، لكن في أغسطس الماضي، حذرت شركة CVS مستثمريها من أن زيادة النفقات في أعمال الصيدلة والتأمين من شأنها أن تؤدي إلى انخفاض الأرباح خلال العامين المقبلين، كما خضعت شركة CVS لعملية إعادة هيكلة في عام 2023، ما أدى إلى إلغاء 5000 وظيفة.
وفي بيان صدر في أكتوبر الماضي، قال الرئيس التنفيذي المؤقت السابق لـWalgreens، جينجر جراهام: "لم يعكس أداؤنا هذا العام الأصول القوية للمجموعة، أو إرث العلامة التجارية، أو التزامنا تجاه عملائنا ومرضانا".
وفي أكتوبر أيضًا، حصلت شركة Rite Aid على تمويل جديد بقيمة 3.5 مليار دولار لضمان السيولة طوال إجراءات الإفلاس، وقال الرئيس التنفيذي جيفري ستاين: "بدعم من مقرضينا، نتطلع إلى تعزيز مؤسستنا المالية، وتعزيز مبادرات التحول لدينا وتسريع تنفيذ استراتيجية التحول لدينا".