شهدت الولايات المتحدة تحسينات كبيرة في جودة الهواء على مدى أكثر من نصف قرن، وذلك بفضل القواعد التنظيمية التي تهدف إلى الحد من التلوث الناجم عن السيارات والمصانع، ومع ذلك، كشفت دراسة حديثة نشرت في مجلة "نيتشر" أن جزءًا كبيرًا من هذا التقدم قد تم التراجع عنه بسبب دخان حرائق الغابات، ولا تقتصر هذه المشكلة على الولايات الغربية حيث تحدث الحرائق.
تباطؤ التحسينات في جودة الهواء
وبحسب صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية، على مدى العقدين الماضيين، تباطأت التحسينات في جودة الهواء أو انعكست في معظم أنحاء الولايات المتحدة، ما أدى إلى تراجع ما يقرب من 25٪ من المكاسب الأخيرة، وقد شهدت بعض الولايات، بما في ذلك كولورادو، ومونتانا، ونيو مكسيكو، وواشنطن، ووايومنج، أكثر من 50% من التقدم في جودة الهواء منذ تراجعها في عام وفي ولايتي أوريجون ونيفادا، تم محو المكاسب بالكامل بسبب دخان حرائق الغابات.
آثار سلبية لحرائق الغابات
وحللت الدراسة، التي قادها مارشال بيرك، الأستاذ في جامعة ستانفورد، بيانات جودة الهواء ووجدت أنه على الرغم من أن التحسينات كانت ثابتة منذ عام 2000، إلا أن هذا الاتجاه تغير في عام 2016 تقريبًا، مع تباطؤ التقدم في جودة الهواء بشكل ملحوظ في 30 ولاية وانعكس ذلك في 11 ولاية أخرى، ويرجع ذلك في المقام الأول بسبب دخان حرائق الغابات.
وتمثل إدارة دخان حرائق الغابات تحديًا خاصًا لأنه لا يتم تنظيمه بشكل مباشر بموجب قانون الهواء النظيف، في الولايات المتحدة، حيث تختلف الحرائق في شدتها ومدتها، ويمكن أن ينتقل الدخان لمسافات طويلة، ما يؤثر على المناطق البعيدة عن المصدر، وتدعو إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى تنفيذ مشاريع الحروق وتخفيف الأشجار الموصوفة للتخفيف من حرائق الغابات وتقليل التعرض للدخان.
حرائق كندا
وفي عام 2023، شهدت الولايات المتحدة دخانًا كثيفًا ناجمًا عن حرائق الغابات الكندية، ما أثر على مناطق غير معتادة على مثل هذه الظروف، بما في ذلك مدينة نيويورك، التي كانت تعاني من أسوأ نوعية هواء بين المدن الكبرى على مستوى العالم.
تشكل العواقب الصحية الناجمة عن التعرض للدخان لفترات طويلة مصدر قلق متزايد، حيث أظهرت الأبحاث أن الأيام المليئة بالدخان تؤدي إلى زيادة زيارات غرفة الطوارئ لمشاكل الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية، كما وجدت دراسة منفصلة أن الزيارات إلى غرف الرعاية المركزة في كاليفورنيا ارتفعت بأكثر من 30% بعد أيام الدخان الشديد.
وتابع التقرير أن المجتمعات الصغيرة والمناطق الريفية تواجه تحديات إضافية لأن الدخان يمكن أن يجهد المستشفيات، ما قد يؤدي إلى تجاوز طاقتها، ولا تزال الآثار الصحية طويلة المدى لدخان حرائق الغابات غير واضحة، وهناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم التأثير التراكمي للتعرض المتكرر.
ويحث الباحثون على اتخاذ إجراءات لمعالجة المشكلة المتزايدة المتمثلة في دخان حرائق الغابات، خاصة أنه من المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم الظروف في غرب الولايات المتحدة. أصبحت الآثار الضارة للدخان على الصحة واضحة بشكل متزايد، وأصبحت التدابير الرامية إلى الحد من تأثيره ملحة لمنع المزيد من تدهور جودة الهواء.
على الرغم من عقود من التقدم في جودة الهواء، فإن انتشار دخان حرائق الغابات يهدد بعكس هذه المكاسب، ما يشكل مخاطر صحية كبيرة على الأمريكيين ويؤكد الحاجة إلى استراتيجيات للتخفيف من تأثير حرائق الغابات والدخان على جودة الهواء والصحة العامة.