تعتبر الأملاح الموجودة في الطعام من العوامل المهمة التي تُسهم في ارتفاع ضغط الدم، ما يؤدي إلى الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية، وتعد بريطانيا من بين الدول التي تواجه هذه المشكلة بشكل كبير، وفقًا لدراسة حديثة نُشرت في صحيفة الجارديان البريطانية، فإن انتهاء حملة تقليل الأملاح التي أطلقتها الحكومة البريطانية، أدى إلى وفاة 24.000 شخص مبكرًا في إنجلترا.
خفض معدل استهلاك الملح اليومي
وبسحب ما أشارت الصحيفة، فقد حقق برنامج الوكالة البريطانية لمعايير الأغذية بين عامي 2006-2011، نجاحًا كبيرًا في خفض المعدل اليومي لاستهلاك الملح في البلاد، إذ انخفض متوسط استهلاك الشخص الواحد من 7.58 جرام إلى 6.13 جرام يوميًا، أي بنسبة تقارب 20%، من خلال فرض معايير أقل تشددًا، لكنها ذات تأثير كبير على شركات صناعة الأغذية لخفض نسبة الملح في منتجاتها.
ومع انتهاء هذه الحملة بقرار من الحكومة عام 2011، انعكس الوضع وارتفع معدل استهلاكه مرة أخرى، إذ بلغ 8.39 جرام يوميًا عام 2018، وفقًا لآخر الإحصائيات.
وفاة 38 ألف شخص بأمراض القلب
وحلل باحثو جامعة كوين ماري في لندن بيانات معدلات ضغط الدم والوفيات ما بين عامي 2014-2018، وربط ذلك بمعدلات استهلاك الملح خلال الفترة ذاتها، إذ إنهم خلصوا إلى أن استمرار حملة خفض الملح لو شملت الفترة ما بين 2014-2018 لخفض معدل استهلاكه إضافيًا بنسبة 1.45 جرام.
وبدوره كان سيمنع وفاة 38 ألف شخص بأمراض القلب والأوعية الدموية، خلال هذه السنوات الأربع، منهم 24 ألف حالة وفاة مُبكرة.
وبحسب ما أوضحت الجارديان، فقد أكد الباحثون أهمية اعتماد سياسات تنظيمية واضحة من قبل الحكومة لفرض معايير أقل محتوى ملح على شركات الأغذية بدلًا من الاعتماد على مساعيها التطوعية، كما دعا منظمات صحية مثل الجمعية البريطانية للقلب إلى ضرورة فرض قيود إلزامية على محتوى الملح في الأغذية.
وبالنظر إلى أهمية هذه القضية للصحة العامة في بريطانيا، أكدت الصحيفة ضرورة اتخاذ الحكومة خطوات حاسمة لاستئناف حملات خفض الملح بشكل فعال، سواء عبر تشريعات أو معايير إلزامية تفرض على شركات الغذاء، للحد من آلاف الوفيات المبكرة سنويًا الناجمة عن ارتفاع مستويات الملح في نظامنا الغذائي، وهو ما سيخفف بدوره العبء عن كاهل النظام الصحي البريطاني.
تأثير الملح على ضغط الدم وأمراض القلب
يعد ارتفاع ضغط الدم أحد أبرز عوامل الخطر الرئيسية لإصابة الإنسان بأمراض القلب والسكتة الدماغية، وربطت العديد من الدراسات بين استهلاك كميات مرتفعة من الملح وارتفاع ضغط الدم.
ويعمل الملح على زيادة حجم السوائل في الجسم، ما يزيد بدوره من ضغط الدم، وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن كل زيادة بنسبة جرام واحد يوميًا في استهلاك الملح يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب بنسبة 2-4%.
ولا تزال بريطانيا تعاني من انتشار عالٍ لأمراض القلب، فقد أظهرت إحصائيات منظمة الصحة العالمية لعام 2019، أن أمراض القلب هي السبب الرئيسي للوفاة في بريطانيا، إذ تُمثل نحو 28% من مجمل وفيات السكان.
وبالرغم من التقدم الطبي، لا تزال الوقاية من خلال تبني أنماط حياة صحية وتناول أغذية منخفضة الملح أحد أفضل الخيارات للحد من هذه الأمراض، وهو ما أكدته الدراسة الحالية من خلال تحليلها لآثار إلغاء حملة خفض الملح سابقًا.