طالبت زعيمة حزب المحافظين البريطاني كيمي بادينوك رئيس الوزراء آندي بيرنام بوقف ما وصفته بحملة استهداف جنود القوات الجوية الخاصة البريطانية (SAS)، على خلفية التحقيقات الجارية بشأن اتهامات بارتكاب انتهاكات خلال العمليات العسكرية في أفغانستان، وسط تحذيرات من تأثير هذه التحقيقات على استعداد الجنود للمشاركة في المهام القتالية عالية الخطورة.
وتأتي هذه المواقف في ظل جدل سياسي وعسكري متصاعد بشأن مستقبل التحقيقات، بين مطالب بإنهائها سريعًا لحماية معنويات القوات المسلحة، ودعوات إلى استكمال الإجراءات القانونية لكشف حقيقة الانتهاكات المزعومة ومحاسبة المسؤولين عنها.
وجاءت تصريحات بادينوك عقب تقرير نشرته صحيفة "ذا تليجراف" البريطانية، كشف أن عددًا من أفراد القوات الجوية الخاصة أصبحوا أقل رغبة في التطوع للمشاركة في العمليات التي قد تتطلب إطلاق النار على أشخاص، بسبب مخاوف من تعرضهم لاحقًا لاتهامات بارتكاب جرائم حرب.
وقالت بادينوك: "سيكون هذا إرث حزب العمال ما لم يوقف آندي بيرنام هذه المهزلة"، في إشارة إلى التحقيقات التي تستهدف أفرادًا من القوات الخاصة.
مساءلة عسكرية
وتأتي هذه التطورات بالتزامن مع استمرار تحقيق في مزاعم تفيد بأن أفرادًا من القوات الجوية الخاصة البريطانية قتلوا بصورة غير قانونية 80 شخصًا أو أكثر من غير المسلحين في أفغانستان خلال الفترة من 2010 إلى 2013، فضلًا عن اتهامات بتدمير أدلة تتعلق بمخالفات محتملة.
ونقلت الصحيفة البريطانية عن مصادر عسكرية أن بعض الجنود أصبحوا أقل ميلًا للتطوع في المهام التي تتطلب إطلاق النار، إلا أنها أوضحت عدم تسجيل حالات رفض صريحة لتنفيذ العمليات عالية الخطورة داخل القوات الخاصة.
كما أشار أحد الضباط العاملين في"SAS" إلى مخاوف من استمرار التحقيقات لسنوات طويلة، قائلًا إن "بعض الجنود يخشون أن تظل الملاحقات مستمرة حتى بلوغهم الثمانين من العمر".
انتقادات للملاحقات القانونية
من جهته، أعرب حزب المحافظين عن قلقه إزاء طول مدة التحقيقات وتكاليفها، مؤكدًا أنه لن يستبق نتائج تحقيق لا يزال جاريًا، لكنه دعا إلى إنجازه في أقرب وقت ممكن.
وقال متحدث باسم الحزب إن الملاحقات القانونية تؤثر سلبًا على القوات المسلحة البريطانية، ولا سيما القوات الخاصة، مشيرًا إلى أن بادينوك تعارض كذلك قانون قضايا الاضطرابات في أيرلندا الشمالية.
وأضاف أن حكومة محافظة مستقبلية ستعمل على انسحاب بريطانيا من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، بهدف الحد مما وصفه بالدعاوى القضائية الكيدية ضد الجنود البريطانيين.
وكان العميد إد باتلر، رئيس جمعية فوج القوات الجوية الخاصة، وهي منظمة تمثل أفراد القوات الجوية الخاصة البريطانية الحاليين والسابقين، قد حذر في وقت سابق من أن تكرار التحقيقات التي وصفها بحملات الاستهداف يؤثر على جهود التجنيد، ويصب في مصلحة روسيا.
دعم للقوات الخاصة
في المقابل، أكد رئيس أركان القوات المسلحة البريطانية، المارشال الجوي السير ريتشارد نايتون، ثقته الكاملة بالقوات المسلحة، ولا سيما القوات الخاصة، مشددًا على أهمية الدور الذي تؤديه في حماية أمن البلاد.
وقال، خلال مشاركته في منتدى المستقبل، إن "القوات الخاصة تُنفِّذ أصعب المهام وأكثرها خطورة، وتتطلب عملياتها اتخاذ قرارات بالغة التعقيد خلال أجزاء من الثانية".
كما سبق أن أعرب وزير الدفاع ويس ستريتينج عن دعمه للقوات الخاصة، مؤكدًا أن الأخطاء التاريخية التي ارتكبها عدد محدود من الأفراد لا ينبغي أن تُستخدم للإساءة إلى سمعة بقية الجنود وتضحياتهم.
وشدد ستريتينج، في كلمة أمام مؤتمر حزب العمال في سبتمبر الماضي، على أن القوات الخاصة لا تطالب بمعاملة استثنائية، وإنما بضمان عدم تعميم الاتهامات المتعلقة بمخالفات سابقة على جميع أفرادها.