أصبح سكان المناطق الريفية، خاصة محدودو الدخل منهم، الفئة الأكثر تحملًا للعبء الأكبر من تكاليف استهلاك مراكز البيانات الضخمة للكهرباء في الولايات المتحدة، باعتبارها المحرك الرئيسي للذكاء الاصطناعي، الأمر الذي يتطلب تحديثات مكلفة للبنية التحتية للطاقة.
وكشفت عن ذلك دراسة حديثة نُشرت في مجلة "Nature Energy"، وأعدها فريق من الباحثين بجامعة "كورنيل" الأمريكية، إذ حللت الدراسة نمو الطلب على الطاقة ومشروعات البنية التحتية عبر أربع شبكات رئيسية في الولايات المتحدة.
الثورة الاستثمارية
توصل الباحثون إلى أن الثورة الاستثمارية والتوسع الهائل في تشييد مراكز البيانات الضخمة دفعا الإدارة الأمريكية إلى العمل على تحديث وتطوير شبكات الكهرباء والبنية التحتية للطاقة، وتبين أن الأسر ذات الدخل المحدود وسكان المناطق الريفية هم من يتحملون العبء الأكبر من التكاليف المرتفعة.
وأوضحت الدراسة العلمية أن الاستثمارات الموجهة إلى نقل الطاقة في الولايات المتحدة شهدت قفزة قياسية، إذ ارتفعت من ملياري دولار عام 2020 إلى 34 مليار دولار في 2025، وفقًا لما نشره موقع "Tech Xplore" المتخصص في تقنيات الذكاء الاصطناعي.
تكاليف البنية التحتية
وتبين من البيانات المنشورة أن شركات مراكز البيانات سددت 38% فقط من تكاليف البنية التحتية المرتبطة بنموها واستهلاكها خلال عام 2025، بواقع 3.12 مليار دولار من أصل فاتورة إجمالية بلغت 8.25 مليار دولار، بينما وقعت النسبة المتبقية، البالغة 62%، التي تقدر بنحو 5.13 مليار دولار، على عاتق المستهلكين والأسر.
وأفاد الباحثون بأن نمو مراكز البيانات تسبب في رفع أسعار الجملة للكهرباء بنسب متفاوتة وملحوظة عبر الولايات، إذ سجلت ارتفاعًا بنسبة 15% في ولاية فرجينيا وبنسبة 20% في المنطقة الجنوبية لخليج سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا.
نفقات الطاقة
وأدى هذا الارتفاع المتزايد إلى قفزة في نفقات الطاقة لدى الأسر منخفضة الدخل لتلتهم ما يصل 28% من إجمالي دخلها الشهري، بجانب ارتفاع نسبة الأسر الريفية التي تنفق أكثر من 6% من دخلها على فواتير الطاقة بمقدار 76% مقارنة بسكان المدن والمناطق الحضرية.
وبيّن الباحثون أن هذا الخلل الحاد في توزيع التكاليف المالية يعود بشكل رئيسي إلى اعتماد السلطات وقواعد تمويل الشبكة الإقليمية على آليات وتقسيمات تقليدية، تُحمل التكلفة بناءً على معدلات الاستهلاك التاريخية السابقة بدلًا من الاستهلاك المستقبلي والطلب الجديد الذي تفرضه المنشآت الحديثة.
هيكلة وتعديل
ودعا القائمون على الدراسة إلى ضرورة إعادة هيكلة وتعديل أطر تقاسم التكاليف بين شركات التكنولوجيا الكبرى ودافعي الضرائب، ووضع حوافز تشجع على تقليل الاستهلاك خلال ساعات الذروة، وفرض رسوم إلزامية تتناسب مع حجم الطاقة الجديدة المضافة للشبكة.
وتوقعت الدراسة، أن تتزايد هذه الأزمة مع استحواذ مراكز البيانات على ما بين 8% و17% من إجمالي الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة بحلول عام 2030، على أن تسهم تطبيقات الذكاء الاصطناعي بنسبة تتراوح بين 70% و80% من هذا الطلب، ما يتطلب سن تشريعات عاجلة لتوجيه الدعم المالي للأسر المتضررة لتعويض ارتفاع النفقات الكهربائية.