يسعى الحزب الديمقراطي الأمريكي، الثلاثاء، إلى انتزاع مقعد ولاية تكساس في مجلس الشيوخ من الجمهوريين للمرة الأولى منذ عام 1988، معوّلًا على مرشحه جيمس تالاريكو في مواجهة الجمهوري كين باكستون، الذي تلاحقه اتهامات سابقة بالفساد.
وتأتي المنافسة في إطار انتخابات التجديد النصفي للكونجرس، وسط آمال الديمقراطيين في تحقيق اختراق انتخابي بولاية تكساس، التي تُعد أحد أبرز معاقل الحزب الجمهوري، بحسب تقرير لوكالة أسوشيتد برس الأمريكية.
تالاريكو وباكستون
ويعوّل الديمقراطيون على قدرة تالاريكو على مخاطبة الناخبين، والجدل المحيط بمنافسه الجمهوري، فضلًا عن المناخ الانتخابي العام الذي يأمل الحزب أن يصب في مصلحته.
ويركز تالاريكو، وهو نائب في برلمان تكساس ويدرس اللاهوت في معهد تابع للكنيسة المشيخية، حملته على الأعباء المعيشية وارتفاع تكاليف الحياة، محمّلًا الأثرياء أصحاب النفوذ مسؤولية إفساد الحياة السياسية.
ويقدم المرشح الديمقراطي منافسه باكستون بوصفه نموذجًا لهذا الفساد، في محاولة لربط القضايا الاقتصادية التي تشغل الناخبين بالاتهامات المتعلقة بالنزاهة السياسية.
في المقابل، يشغل باكستون منصب المدعي العام لولاية تكساس منذ سنوات، ويُعرف بمواقفه المحافظة في القضايا الاجتماعية والثقافية، ويحظى بدعم الرئيس دونالد ترامب.
وسبق أن صوّت مجلس النواب في تكساس عام 2023 على عزل باكستون على خلفية اتهامات بالفساد وإساءة استخدام السلطة، قبل أن يبرئه مجلس شيوخ الولاية من جميع التهم في سبتمبر من العام نفسه.
ويركز باكستون هجماته الانتخابية على تصريحات سابقة لتالاريكو، معتبرًا أن منافسه يتبنى أفكارًا تقدمية متطرفة لا تتناسب مع التوجهات المحافظة في الولاية.
وتكتسب المنافسة أهمية خاصة في ظل استمرار إخفاق الديمقراطيين في الفوز بأي منصب يُنتخب على مستوى ولاية تكساس بأكملها منذ عام 1994، فضلًا عن غيابهم عن مقعد الولاية في مجلس الشيوخ الأمريكي منذ 38 عامًا.
ويحاول الديمقراطيون استقطاب الناخبين المستقلين والمعتدلين، إلى جانب أنصارهم التقليديين، بينما يسعى الجمهوريون إلى الحفاظ على سيطرتهم على الولاية والاستفادة من قاعدتهم الانتخابية المحافظة.
باكستون والقضايا الأخلاقية
ارتبط اسم باكستون باتهامات تتعلق بسوء السلوك الأخلاقي، من بينها مزاعم عن علاقات خارج إطار الزواج، فضلًا عن خضوعه لإجراء عزل تاريخي من قِبل المجلس التشريعي في الولاية، وتحقيقات اتحادية بشأن شبهات فساد.
يرى محللو شبكة "سي بي إس" أن السجل المثير للجدل لباكستون فيما يتعلق بالقضايا الأخلاقية، والارتفاع الكبير في أسعار البنزين والديزل، الذي يعزوه المحللون إلى تداعيات الحرب التي شنّها ترامب على إيران، إلى جانب الأساليب المتشددة التي تتبعها إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE)، كلها عوامل تسهم في إحداث تحول يبدو كبيرًا في توجهات الناخبين.
ترتكز حملته الانتخابية على خفض الضرائب، وتشديد الإجراءات ضد الهجرة غير النظامية، ودعم أجندة ترامب السياسية.
أصوات اللاتين
قبل عامين، حقق ترامب مكاسب انتخابية تاريخية بين الناخبين من أصول لاتينية على مستوى الولايات المتحدة، وتمكن من الحصول على أغلبية أصوات هذه الفئة في ولاية تكساس، في تحول خالف التوقعات السياسية السائدة آنذاك.
لكن، وفقًا لاستطلاعات شبكة "سي بي إس"، يرصد الديمقراطيون حاليًا مؤشرات على احتمال عودة الناخبين من أصول لاتينية إلى دعم الحزب الديمقراطي، مستندين إلى حالة الاستياء الواسعة من الأوضاع الاقتصادية، وسياسات إنفاذ قوانين الهجرة، فضلًا عن تراجع معدلات تأييد ترامب.
ويشكّل الناخبون من أصول لاتينية أكثر من 30% من إجمالي الناخبين المؤهلين للتصويت في تكساس، ما يجعلهم كتلة انتخابية مؤثرة في سباقات مجلس الشيوخ وحاكم الولاية ومجلس النواب.
انتخابات التجديد النصفي
وتأتي هذه المنافسة ضمن انتخابات التجديد النصفي للكونجرس الأمريكي، التي تُجرى الثلاثاء، ويتنافس فيها الحزبان الجمهوري والديمقراطي على السيطرة على المجلسين خلال العامين الأخيرين من الولاية الثانية للرئيس ترامب.
وتشمل الانتخابات جميع مقاعد مجلس النواب البالغ عددها 435 مقعدًا، و35 مقعدًا في مجلس الشيوخ، إلى جانب مناصب حكام 36 ولاية، فضلًا عن انتخابات تشريعية ومحلية واستفتاءات في عدد من الولايات.
ويسيطر الجمهوريون حاليًا على مجلسي الكونجرس، فيما يسعى الديمقراطيون إلى انتزاع الأغلبية في أحد المجلسين على الأقل، للحد من قدرة ترامب على المضي قدمًا في أجندته التشريعية.
وتحظى انتخابات مجلس الشيوخ باهتمام خاص، نظرًا لدور المجلس في إقرار التشريعات والتصديق على تعيينات كبار المسؤولين والقضاة، فضلًا عن تأثير توازن القوى داخله على قدرة الإدارة الأمريكية على تنفيذ سياساتها.
ومن المقرر أن تستمر عمليات الاقتراع طوال الثلاثاء، مع تفاوت مواعيد إغلاق المراكز بين الولايات بسبب اختلاف المناطق الزمنية، على أن تُغلق أولى مراكز التصويت عند الساعة 23:00 بتوقيت جرينتش.
ومن المنتظر بدء ظهور النتائج الأولية عقب إغلاق مراكز الاقتراع، فيما قد يستغرق حسم بعض المنافسات المتقاربة وقتًا أطول مع استمرار عمليات فرز الأصوات.