قال جاري لينيكر، قائد منتخب إنجلترا السابق، اليوم الأربعاء، إن على مانشستر سيتي الإقرار بمخالفته القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز وقبول العقوبات المترتبة على ذلك، مؤكدًا أنه لن يستبعد تجريد النادي من الألقاب التي أحرزها خلال الفترة محل النزاع.
وكانت لجنة مستقلة قد أدانت مانشستر سيتي بجميع التهم المرتبطة بانتهاك القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز على مدى تسعة مواسم بين 2009-2010 و2017-2018، إضافة إلى ثلاث من أصل أربع تهم تتعلق بعدم التعاون مع التحقيقات.
ويؤكد الدوري الإنجليزي الممتاز أن سيتي استخدم عقود رعاية "صورية" ضمن ترتيبات هدفت إلى تضخيم الإيرادات وخفض التكاليف بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني (1.19 مليار دولار) على مدار نحو عقد، وهي الفترة التي حقق خلالها النادي عددًا من الألقاب. واستأنف النادي القرار، متمسكًا ببراءته.
وقال لينيكر، مهاجم إيفرتون وتوتنهام هوتسبير وبرشلونة السابق، إن القضية ألقت بظلالها على النادي وعلى كرة القدم الإنجليزية عموما، لكنه رأى أن اعتراف مانشستر سيتي بمسؤوليته وقبوله للعقوبة قد يساعدان في طي هذه الصفحة.
وقال للصحفيين على هامش مؤتمر (ليدرز ويك) لصناعة الرياضة في ملعب ستامفورد بريدج: "من الواضح أن الوضع يبدو سيئًا للغاية بالنسبة لمانشستر سيتي. إنه أمر مؤسف للنادي، ومؤسف لكرة القدم أيضًا".
وأضاف: "أود أن أرى مانشستر سيتي يعترف بالخطأ ويقول ببساطة: نعم، لقد أخطأنا".
وتابع: "ثم يقول: من أجل مصلحة كرة القدم سنقبل القرار، وسنقبل أي عقوبة تُفرض علينا، ثم نمضي قدمًا. أعتقد أن ذلك من شأنه أن يخفف من حدة الموقف ويحفظ للنادي بعضًا من ماء الوجه، رغم أنني لا أرى هذا السيناريو مرجحًا".
وأبدى لينيكر تعاطفه مع النادي، قائلًا: "أتعاطف مع جماهير مانشستر سيتي ومع لاعبيه، لأنهم من سيتأثرون أكثر من غيرهم".
وعند سؤاله عما إذا كان ينبغي تجريد سيتي من ألقاب الدوري الإنجليزي الممتاز التي فاز بها خلال الفترة المعنية، قال: "لن أفاجأ إذا انتهى الأمر إلى ذلك. لكن السؤال هو: من سيدفع الثمن في النهاية؟ اللاعبون والمشجعون".
ومن المقرر أن تعقد جلسة الاستئناف خلف أبواب مغلقة، فيما لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت العقوبات ستعلن قبل النظر في الاستئناف أو ما إذا كانت ستدخل حيز التنفيذ فورًا.
ويتصدر مانشستر سيتي جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 15 نقطة من خمس مباريات، ويستعد لمواجهة ليفربول يوم الأحد سعيًا إلى تحقيق فوزه السادس تواليًا.