صرَّح متحدث باسم رئيس الوزراء البريطاني، بأن نادي مانشستر سيتي يجب أن يواجه "العواقب المناسبة" حال ثبوت ارتكابه مخالفات؛ وجاء ذلك بعد يوم واحد من إعرابه عن قلقه إزاء احتمال قيام ملاك النادي ببيعه.
ويواجه مانشستر سيتي احتمال فرض عقوبات صارمة عليه بعد أن أدانته لجنة مستقلة بارتكاب مخالفات جسيمة لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز المالية.
ونفى النادي ارتكاب أي مخالفات، مؤكدًا عزمه على استئناف القرار.
وكان رئيس الوزراء آندي بيرنام، قال لهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي"، الأربعاء الماضي، إن ملاك نادي مانشستر سيتي كانوا "شريكًا رئيسيًا في بناء مانشستر الحديثة" وفي تحويل النادي إلى قوة عالمية.
أضاف: "سأشعر بقلق بالغ إذا فقدناهم"، وذلك في إشارة إلى التكهنات الإعلامية بأن القضية قد تؤدي في النهاية إلى تغيير ملكية النادي.
وأثارت تصريحات بيرنام انتقادات حادة من سياسيين معارضين؛ إذ قال لوي فرينش، وزير الرياضة في حكومة الظل، إنه يتعين على الحكومة "إبعاد السياسة عن كرة القدم" وضمان خلو اللجنة المستقلة من أي "تأثير خارجي".
وفي خضم ردود الفعل الغاضبة، صرح متحدث باسم "داونينج ستريت" (مقر رئاسة الوزراء) بأن بيرنام أوضح أن العملية لا تزال جارية ومستقلة.
وقال المتحدث: "كما أوضح رئيس الوزراء، فإن الحكم الأولي أمر خطير ولا يمكن القول بأن أحدًا فوق القواعد، كما شدد على أنها عملية مستقلة ومستمرة".
وأضاف: "من الضروري السماح لهذه العملية بأن تأخذ مجراها واحترام نتيجتها.. وإذا ثبت ارتكاب مخالفات فيجب أن يواجه المسؤولون العواقب المناسبة".