يواجه مالك مطعم حاصل على نجمتين من دليل "ميشلان" في العاصمة الكورية الجنوبية سول عقوبة السجن، بعد اتهامه بانتهاك قانون سلامة الغذاء من خلال تقديم حلوى "السوربيه" وهى حلوى مجمدة تُصنع عادةً بمزج الفاكهة مع السكر والماء، مزينة بالنمل المجفف، في قضية أثارت اهتمامًا واسعًا داخل الأوساط الغذائية والإعلامية داخل البلاد.
استيراد آلاف النمل
ووفقًا لما أعلنته النيابة العامة، استورد المطعم نحو 49 ألف نملة سوداء مجففة من الولايات المتحدة وتايلاند على مدى ما يقارب أربع سنوات، واستخدمها كإضافة إلى أطباق الحلوى لمنحها مذاقًا حامضيًا مميزًا، حسبما أوردت صحيفة "ذا تليجراف" البريطانية.
وأوضحت السلطات أن هذه الحشرات غير مدرجة ضمن الأنواع المسموح باستهلاكها بموجب قانون سلامة الغذاء في كوريا الجنوبية.
غرامة وتهديد بالسجن
فرضت السلطات على مالك المطعم غرامة قدرها 20 مليون وون كوري، فيما يواجه عقوبة قد تصل إلى السجن لمدة عام واحد.
وأقرّ مالك المطعم بتقديم الحلوى المزينة بالنمل، لكنه أكد أن هذه الإضافة كانت تمثل جزءًا محدودًا من قائمة تضم 15 طبقًا، مشيرًا إلى أن نحو 60% فقط من الزبائن اختاروا تجربة هذا المكون.
آلاف مرات التقديم
وبحسب التحقيقات، قُدمت الحلوى المزينة بالنمل نحو 12 ألفًا و200 مرة خلال أربع سنوات، محققة إيرادات تُقدر بنحو 120 مليون وون كوري. وقدّرت النيابة أن إجمالي ما استُخدم من النمل بلغ قرابة 49 ألف نملة طوال تلك الفترة.
وأشارت إفادات أمام النيابة إلى أن رئيس الطهاة اعتاد استخدام النمل لإضفاء نكهة حمضية خلال عمله السابق في الولايات المتحدة وأوروبا، ولم يكن على دراية باختلاف اللوائح الصحية في كوريا الجنوبية. ومن المقرر أن يمثل مالك المطعم أمام المحكمة في الثاني من سبتمبر المقبل للنطق بالحكم.
اكتشاف المخالفة
بدأت القضية بعد أن رصدت وزارة سلامة الغذاء والدواء مراجعات ومنشورات عبر الإنترنت أظهرت أطباقًا مزينة بالنمل، ما دفعها إلى فتح تحقيق انتهى بإحالة القضية إلى القضاء.
كما أفادت تقارير محلية بأن عينات النمل المستخدمة احتوت على مستويات من المعادن الثقيلة وصلت إلى 55 ضعفًا مقارنة بالمستويات المسجلة في الحشرات الصالحة للأكل.
اختلاف التشريعات
تسمح القوانين الكورية الجنوبية باستهلاك عشرة أنواع فقط من الحشرات، من بينها الجراد ويرقات دودة الدقيق، بينما يُحظر استخدام النمل.
وفي المقابل، تجيز دول مثل أستراليا والدنمارك والمملكة المتحدة استخدام النمل في إعداد بعض الأطعمة، كما يُعد جزءًا من المطبخ التقليدي في عدد من الدول الآسيوية والإفريقية وأمريكا اللاتينية.