لأول مرة، ارتفع معدل بطالة الشباب في بريطانيا فوق المعدل الأوروبي، حيث بلغت نسبة البطالة بين الشباب، الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عامًا، 15.3% في سبتمبر، متجاوزة بذلك معدل الاتحاد الأوروبي البالغ 15%، وفقًا للبيانات التي نشرتها منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
ويمثل ذلك أول مرة ترتفع فيها نسبة بطالة الشباب في بريطانيا مقارنة بالمجموعة الاقتصادية الأوروبية منذ بدء تسجيل البيانات في عام 2000. وقد ألقت مسؤولة في بنك إنجلترا باللوم على زيادات الحد الأدنى للأجور في ارتفاع أسعار فرص العمل التي تجعل الشباب عاطلين عن العمل، كما نقلت صحيفة "ذا تليجراف".
وحذرت كاثرين مان، إحدى كبار مسؤولي البنك، من أن "الزيادات الكبيرة" في الحد الأدنى للأجور، التي بدأت في عهد المحافظين واستمرت في عهد حزب العمال، قد "تجلّت في البطالة بين الشباب"، مشيرة إلى أن السياسة الحكومية كانت المحرك الأكبر للارتفاع الأخير في معدل البطالة بين الشباب.
ويأتي ارتفاع معدل البطالة بين الشباب في المملكة المتحدة وسط تراجع في وظائف البيع بالتجزئة والضيافة، والتي عادةً ما توظف نسبة عالية من الشباب.
كما تضررت هذه الصناعات بشدة؛ جراء حملات حزب العمال الضريبية على مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، والتغييرات التي طرأت على معدلات الأعمال.
أجور الشباب
كان حزب العمال قد تعهّد بإلغاء ما وصفه بـ "الفئات العمرية التمييزية"، من خلال إلغاء معدل الحد الأدنى للأجور للشباب، والذي كان موجودًا منذ إدخال النظام في عام 1999.
في أبريل 2024، ألغى وزير المالية آنذاك، جيريمي هانت، معدل الأجور المخصص للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 21 و22 عامًا. ومنذ ذلك الحين، قلّص حزب العمال بشكل كبير الفجوة بين معدل الأجور المخصص للشباب والحد الأدنى للأجور الرئيسي من خلال سلسلة من الزيادات الحادة للشباب.
بعدها، رفعت وزيرة الخزانة السابقة راشيل ريفز، معدل الأجور للفئة العمرية من 18 إلى 20 عامًا بنسبة 16.3% في أبريل 2025، من 8.60 جنيه إسترليني في الساعة إلى 10 جنيهات إسترلينية. أما بالنسبة للعاملين الذين تبلغ أعمارهم 21 عامًا فأكثر، فقد ارتفع المعدل بنسبة 6.7% من 11.44 جنيه إسترليني إلى 12.21 جنيه إسترليني.
ومن المقرر أن يرتفع معدل أجر الشباب في أبريل بنسبة 8.5%، ليصل إلى 10.85 جنيه إسترليني في الساعة. أما بالنسبة لمن تزيد أعمارهم عن 21 عامًا، فسيرتفع بنسبة 4.1% ليصل إلى 12.71 جنيه إسترليني في الساعة.
مع هذا، حذر بول جونسون، المدير السابق لمعهد الدراسات المالية، من أن التغييرات الأخيرة تجعل من الصعب على الشباب الحصول على وظيفتهم الأولى.
وقال: "إذا كان أمام أصحاب العمل خيار بين دفع نفس الأجر لشخص يبلغ من العمر 18 عامًا وآخر يبلغ من العمر 25 عامًا، فلماذا يختارون الشخص البالغ من العمر 18 عامًا؟ كان هناك سبب وجيه لانخفاض هذا المعدل بالنسبة للفئة العمرية الأصغر".
اقتصاد بطيء
تكشف أرقام منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية في بريطانيا عن زيادة قدرها 150 ألف شاب عاطل عن العمل منذ تولي حزب العمال السلطة، ليصل إجمالي عدد العاطلين عن العمل، من الفئة العمرية 16 إلى 24 عامًا، إلى 729 ألفًا.
وبالإضافة إلى كونها أعلى من متوسط الاتحاد الأوروبي، فإن معدل بطالة الشباب في المملكة المتحدة أعلى الآن من مثيله في المجر وسلوفينيا وبولندا، وعلى وشك تجاوز اليونان، حيث بلغت نسبة بطالة الشباب 60.6% في أعقاب أزمة منطقة اليورو.
ووصفت مان، وهي واحدة من تسعة أشخاص يشغلون مقاعد في لجنة السياسة النقدية التابعة لبنك إنجلترا والتي تحدد أسعار الفائدة، الاقتصاد البريطاني بأنه "بطيء" و"فاتر".
وحذرت من أن المستهلكين قد "تضرروا" من التضخم المرتفع، مما يعني أنهم ينفقون أقل ويدخرون أكثر. كما حذرت من أن "العناصر الأساسية" للنمو مفقودة حاليًا.