انطلقت ثلاث قاذفات أمريكية من طراز "بي-52" من قاعدة باركسديل الجوية في ولاية لويزيانا الأمريكية، يوم الأربعاء الماضي، وحلّقت جنوبًا باتجاه البحر الكاريبي.
تتمتع هذه الطائرات، التي تعتبرها القوات الجوية "العمود الفقري" لأسطول القاذفات الاستراتيجية الأمريكية، بقدرةٍ على إسقاط مجموعةٍ أوسع من القنابل والصواريخ من أي طائرةٍ أمريكيةٍ أخرى. وقد حلّقت في دوائر قبالة سواحل فنزويلا، على مقربة من مايكيتيا، المطار الرئيسي الذي يخدم كاراكاس.
ونقلت صحيفة "فاينانشال تايمز" البريطانية عن خبراء أن جولة قاذفات "بي-52" تهدف في المقام الأول إلى إرسال إشارة إلى رجلٍ واحد، وهو الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو. وقال ضابط كبير سابق في الجيش الأمريكي: "أعتقد أننا نحاول فقط إرسال رسالة إلى مادورو مفادها: بإمكاننا الانتشار، وبإمكاننا فعل ما نريد"، وإن كان ذلك استعراضًا للقوة "مُصمَّمًا للإشارة إلى أننا نولي اهتمامًا، ولدينا القدرة، ونُظهرها لكم".
بالقرب من فنزويلا، التي لطالما كانت حكومتها الاشتراكية الثورية على خلافٍ مع واشنطن، نفّذت الولايات المتحدة أكبر حشدٍ عسكري لها في منطقة البحر الكاريبي منذ عقود.
نشرت واشنطن نحو 10,000 جندي، و8 سفنٍ حربية، وغواصةً هجوميةً سريعةً تعمل بالطاقة النووية، وطائراتٍ مقاتلةً من طراز (إف-35) في المنطقة منذ أغسطس. وقد قامت الولايات المتحدة باستبدال سفينتين حربيتين، ما يعني أن هذه القوة ستبقى هناك لفترةٍ من الوقت، وفقًا لـ مارك كانسيان، المسؤول السابق في وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون).
أثارت حكومة فنزويلا الغنية بالنفط مخاوف من غزوٍ أمريكي، لكن الخبراء قالوا إن القوات الأمريكية في المنطقة ليست كافيةً لغزو شامل. وبدلًا من ذلك، يبدو أنها تهدف إلى مكافحة تهريب المخدرات، وهو الهدف المُعلن لإدارة ترامب، والضغط على مادورو لإخراجه من السلطة، وفقًا لمسؤولي دفاعٍ سابقين ومحللين عسكريين وخبراء إقليميين.
منذ أوائل سبتمبر، ضربت الولايات المتحدة ما لا يقل عن سبعة زوارق سريعة قالت إنها كانت تهرّب المخدرات شمالًا في منطقة البحر الكاريبي، ما أسفر عن مقتل 32 شخصًا في ضربات، بما في ذلك ضربة يوم الجمعة الماضي، إضافةً إلى ذلك، تمنح الأصول العسكرية التي نشرتها واشنطن قرب كاراكاس صانعي السياسات خيارات، كما صرّح سيث جونز، المسؤول السابق في قيادة العمليات الخاصة الأمريكية.
تشمل السفن الحربية ثلاث مدمرات صواريخ موجهة، وطراد صواريخ موجه، وسفينة قتال ساحلية، وسرب هجوم برمائي مكوَّن من ثلاث سفن يحمل ما يقرب من 2200 من مشاة البحرية.
وحتى أمس الأول (الاثنين)، كان ما يقرب من 8% من السفن الحربية الأمريكية المنتشرة عالميًا في منطقة البحر الكاريبي، وفقًا لمتتبع الأسطول من المعهد البحري الأمريكي. وحتى وصول المدمرات لبدء الحشد في أغسطس، كانت السفينة الأمريكية الوحيدة التي رصدها المتتبع في المنطقة هذا العام سفينة مستشفى.
إلى جانب قاذفات "بي-52" تم رصد طائراتٍ بدون طيارٍ من طراز MQ-9 Reaper، وطائرات التجسس P-8 Poseidon، وطائرات الهليكوبتر الهجومية MH-6 Little Bird، وطائرات الهليكوبتر MH-60 Black Hawk، وسفينة عملياتٍ خاصةٍ بالقرب من فنزويلا في صور الأقمار الصناعية، وأجهزة تعقب الرحلات الجوية، أو لقطاتٍ نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي.
سفينة MV Ocean Trader هي سفينة تجارية تم تعديلها لتصبح مركز قيادةٍ عائمًا للعمليات الخاصة، لكنها لا تزال تُشبه سفينة شحن.
قال ضابطٌ سابقٌ في الجيش الأمريكي للصحيفة: "يمكن للقوات الخاصة القيام بالكثير من المهام انطلاقًا من السفينة، لكن وجودها يشير إلى أننا نركز بشدة على جمع المعلومات الاستخبارية".
وأضاف: "مر وقتٌ طويلٌ منذ أن ركز الجيش الأمريكي على أمريكا اللاتينية بهذه الطريقة. نحن بحاجة ماسة للتأكد من أننا ندرك جيدًا ما يجري هناك".
وأعادت الولايات المتحدة فتح قاعدة روزفلت رودز البحرية في بورتوريكو لهذه المهمة، وهي المرة الأولى التي تُستخدم فيها منذ إغلاقها عام 2004.
وقال المسؤول العسكري السابق: "مع توافر هذه الأصول، يمكن للقوات الخاصة القيام بأي شيءٍ تقريبًا."
يمكن أن تتراوح هذه العمليات من "التحضير العملياتي للبيئة، وهو ما يشبه الاستطلاع، إلى المهام شديدة الخطورة للاستيلاء على هدفٍ ذي قيمةٍ عالية".
يمكن أن تشمل العمليات الخاصة أيضًا غاراتٍ بالقوارب أو المروحيات، وعمليات المراقبة، وضربات الطائرات بدون طيار، والضربات الصاروخية، والضربات تحت الماء، أو جمع المعلومات الاستخبارية البشرية.
لكن جونز قال إن القوات الخاصة محدودة: "إذا أردت الضغط على مادورو على نطاقٍ أوسع، وإجباره على التنحي أو حتى محاولة استبداله، فستكون قوات العمليات الخاصة مفيدة، ولكن إلى حدّ معين فقط".
وأعرب معارضون ومحللون في فنزويلا عن اعتقادهم بأن هدف العملية هو إجبار كبار الشخصيات في الحكومة الفنزويلية على الرحيل، ويفضل أن يكون ذلك عن طريق الاستقالة أو التسليم المرتَّب، ولكن مع التهديد بأنه إذا صمدوا، فقد يتم أسرهم أو قتلهم على يد القوات الأمريكية.
قال برادلي مارتن، وهو قبطانٌ سابقٌ ويعمل حاليًا في مركز راند للأبحاث، إن الحشد العسكري الحالي في منطقة البحر الكاريبي "لا ينبغي أن يوحي فورًا بأننا نخطط لشيءٍ أكبر مما نفعله".
وأضاف: "قد تكون هناك استخداماتٌ للقوة تقل عن مستوى الغزو الكامل، لكنها ستكون محدودة نسبيًا نظرًا لحجم القوة".
ويشير محللون إلى أن 50 ألف جندي أمريكي "سيكون الحد الأدنى المطلق" اللازم لغزو فنزويلا. لكن "مخططي الحرب يريدون ما يشبه 150 ألف جندي".
ومع ذلك، قال إن احتمالية قيام الولايات المتحدة بضربةٍ على الأراضي الفنزويلية بشكلٍ ما أصبحت الآن أكبر مما كانت عليه قبل بضعة أسابيع.
في الأسبوع الماضي، صرّح الرئيس الأمريكي بأنه يدرس شن هجماتٍ على الأراضي الفنزويلية، وأنه سمح لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية (سي آي إيه) بإجراء عملياتٍ سريةٍ في البلاد. كما قال إنه لا ينبغي لمادورو أن يعبث مع الولايات المتحدة.
قال رايان بيرج، مدير برنامج الأمريكتين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: "إن توجيه ضربةٍ لأي هدفٍ بري سيكشف الكثير، ليس فقط عن مدى إقدام الإدارة على المخاطرة، بل وبصراحة عن الهدف المتطور لهذه المهمة". وأضاف: "يفضل ترامب الضربات التي تُبقي أفراد الخدمة الأمريكية على مسافةٍ آمنةٍ من هدفهم"، متوقعًا استخدام صاروخٍ موجَّهٍ بدقةٍ في أي ضربةٍ على فنزويلا.
وقال بيرج: "ضرب البنية التحتية للطاقة أو إنتاج النفط سيكون على الأرجح الأكثر إقبالًا على المخاطرة. أشك في أنهم سيلجأون إلى ذلك فورًا، لأن ذلك يبدو تصعيدًا كبيرًا".
وبغض النظر عن أي أعمالٍ عسكرية، إن وُجدت، ضد فنزويلا، فإن الوجود المطول في منطقة البحر الكاريبي يشكل مخاطر طويلة المدى على الولايات المتحدة في أجزاءٍ أخرى من العالم، وخاصة في آسيا.
وقال الضابط العسكري السابق: "لا توجد حريةٌ مطلقةٌ هنا. إذا نقلت الموارد من مكانٍ إلى آخر، فأنت تقبل المخاطرة في أماكن أخرى"، مضيفًا
أن عملية الكاريبي قد تكون "تقليصًا للقوات التي قد نرغب في تركيزها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ضد المشكلة الصينية".