أقال رئيس وزراء بريطانيا السير كير ستارمر، السفير البريطاني لدى الولايات المتحدة الأمريكية، بيتر ماندلسون من منصبه، بسبب ارتباطه برجل الأعمال الأمريكي جيفري إبستين المُدان بجرائم أخلاقية، وهي العلاقة التي أثارت غضب النواب الذين طالبوا بإظهار ملفات تعيينه وإقالته، وفقًا لصحيفة "ذا تليجراف" البريطانية.
ونشرت صحيفة "ذا صن" رسائل البريد الإلكتروني بعد تداولها في واشنطن العاصمة، بعد ساعات من اعتراف ماندلسون، أول أمس الثلاثاء، باحتمال ظهور المزيد من التفاصيل المحرجة للغاية عن صداقته مع إبستين. وأصرّ على أنه لم يشهد أي مخالفة.
وأظهرت الرسائل الإلكترونية أن ماندلسون نصح إبستين بالقتال من أجل الإفراج المبكر، عام 2008، عندما كان على وشك الحكم عليه بالسجن لمدة 18 شهرًا بتهمة التحرش بقاصر.
وصرّح وزير الدولة البريطانية للشؤون الخارجية، ستيفن دوتي، للنواب بأن اللورد ماندلسون لم يكشف عن مدى وعمق صداقته مع إبستين، المُدان بجرائم أخلاقية ضد الأطفال، عند تعيينه سفيرًا.
وأضاف أن مكتب رئاسة الوزراء لم يكن على علم برسائل البريد الإلكتروني من ماندلسون إلى إبستين، التي تُشير إلى أن إدانته عام 2008، بتهمة استغلال طفلة كانت باطلة ويجب الطعن فيها.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية البريطانية: "في ضوء المعلومات الإضافية الواردة في رسائل البريد الإلكتروني التي كتبها بيتر ماندلسون، طلب رئيس الوزراء من وزير الخارجية سحبه من منصبه كسفير".
وتُظهر رسائل البريد الإلكتروني أن عمق ومدى علاقة بيتر ماندلسون بجيفري إبستين يختلفان اختلافًا جوهريًا عما كان معروفًا وقت تعيينه. وعلى وجه الخصوص، يُعدّ تلميح بيتر ماندلسون إلى أن إدانة جيفري إبستين الأولى كانت خاطئة ويجب الطعن فيها.
وذكرت مصادر حكومية أن ستارمر اتخذ القرار خلال اجتماع مع وزيرة الخارجية، إيفيت كوبر، صباح اليوم الخميس، بعد مراجعة المواد الجديدة المتعلقة بدفاع ماندلسون عن إبستين الليلة السابقة.
غضب بحزب العمال
كما يشعر العديد من نواب حزب العمال بالغضب إزاء خطأ سياسي آخر في الأسبوع الذي تلا استقالة أنجيلا راينر من منصب نائب رئيس الوزراء، بسبب شؤونها الضريبية.
ودعا إد ديفي، زعيم حزب الديمقراطيين الأحرار، ستارمر إلى الحضور إلى البرلمان لشرح ما يعرفه ومتى، بينما قالت كيمي بادينوك، زعيمة حزب المحافظين: "ربما يكون ماندلسون رحل، ولكن، كما حدث مع أنجيلا راينر، تردد ستارمر عندما احتاج إلى الحسم. مرارًا وتكرارًا، يُعلي من شأن الحزب فوق مصلحة البلاد. إنه يفتقر إلى الشجاعة والقناعات".
وقال ستيفن فلين، زعيم الحزب الوطني الأسكتلندي في وستمنستر، إن "حكم ستارمر وسمعته وسلطته على المحك الآن".
كان ستارمر، الذي يواجه صعوبات في استطلاعات الرأي بعد انتكاسات عديدة، دعم بقوة سفيره، أمس الأربعاء، مع اقتراب زيارة الدولة التي سيجريها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي أقام معه ماندلسون علاقات قوية، الأسبوع المقبل.
وكان ماندلسون، الذي لعب دورًا رئيسيًا في نجاح حزب العمال عندما كان توني بلير رئيسًا للوزراء، تعرض للتدقيق بعد أن أصدر المشرعون الأمريكيون وثائق تتضمن رسالة تصف إبستين بأنه أفضل صديق له.