بعد سبعة أشهر من توغل إيلون ماسك في أروقة الحكومة الفيدرالية الأمريكية، والخلاف الدرامي على وسائل التواصل الاجتماعي الذي أظهر نهاية العلاقة الحميمة مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، يبدو أن الحديث حول الانفصال بين البيت الأبيض وعملاق التكنولوجيا والمسؤول الأول عن تفكيك الحكومة الفيدرالية أسهل من الفعل.
بعد أيام قليلة من إقدام الرئيس ترامب في أوائل يونيو الماضي على طرح احتمال قطع العلاقات مع شركات ماسك، شرعت الإدارة الأمريكية في مراجعة عقود شركة ماسك الفضائية "سبيس إكس" مع الحكومة الفيدرالية؛ بهدف تحديد أي هدر محتمل في اتفاقيات الشركة مع الحكومة، والتي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات.
ووفقًا لما نقلت صحيفة "وول ستريت جورنال" عن أشخاص مطلعين على الأمر، قرر مسؤولو الإدارة عدم إمكانية إلغاء معظم هذه العقود "نظرًا لأهميتها البالغة لوزارة الدفاع ووكالة ناسا".
وحسب التقرير، أكد التقييم الأولي هيمنة الشركة كأبرز مُطلق صواريخ في العالم ومزود رئيسي لخدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.
وقال مسؤول في البيت الأبيض إن مراجعة العقود الحكومية ركزت على مجموعة من الشركات التي حصلت على عقود حكومية مربحة، أبرزها شركات ماسك، الذي كان في السابق أحد أقرب مستشاري ترامب، وأشرف على جهود خفض التكاليف المعروفة باسم وزارة كفاءة الحكومة (DOGE)، لكن العلاقة بينهما توترت بعد أن انتقد الملياردير علنًا مشروع قانون الضرائب والإنفاق الذي أقره ترامب.
بطاقات الأداء
في الخامس من يونيو، عندما تحولت هجمات ماسك على وسائل التواصل الاجتماعي إلى هجمات شخصية، نشر ترامب على موقعه "تروث سوشيال" أن أسهل طريقة لتوفير أموال الحكومة الفيدرالية هي "إنهاء" العقود الحكومية لشركات ماسك.
بعد أيام، طلب مسؤول كبير في إدارة الخدمات العامة من وزارة الدفاع (البنتاجون) ملء جدول بيانات يتضمن جميع عقود "سبيس إكس" الحالية واتفاقيات المعاملات الأخرى، وفقًا لرسالة إلكترونية من قِبل جوش جرونباوم، مفوض إدارة الخدمات العامة لدائرة المشتريات الفيدرالية.
وفي الرسالة، ذكر جرونباوم أنه يعتزم مشاركة البيانات مع البيت الأبيض؛ كما قدّم طلبات مماثلة للحصول على معلومات حول عقود "سبيس إكس" إلى الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، وما يقرب من ست وكالات فيدرالية أخرى، وفقًا لمسؤول في الإدارة.
ونقلت "وول ستريت جورنال" عن المسؤول، أن جداول البيانات، المعروفة باسم "بطاقات الأداء"، تضمنت قيمة عقود "سبيس إكس"، وما إذا كان بإمكان منافس آخر القيام بنفس المهمة بكفاءة أكبر.
وبدلًا من إنهاء عقود "سبيس إكس" بعد مراجعة البيانات، قرر مسؤولو البيت الأبيض وآخرون في البنتاجون أن معظم الصفقات حيوية لمهام وزارة الدفاع وناسا، وقال أحدهم إن بعض عقود "سبيس إكس" قد تخضع لتدقيق مستمر.
زعيم الفضاء
في سعيها الحثيث لإيجاد سبل لتقليل اعتماد الحكومة على "سبيس إكس"، سلّطت إدارة ترامب الضوء على مدى اعتماد الوكالات الحكومية على تقنيات الشركة المتطورة.
في الوقت الحالي على الأقل، لا تملك الحكومة الأمريكية سوى بدائل محدودة للعديد من عمليات إطلاق الصواريخ وخدمات الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، وهو وضع لا يزال يمنح "سبيس إكس" - وماسك نفسه - دورًا كبيرًا في مجال الفضاء.
يقول التقرير: "كانت الحكومة على دراية بهذه الديناميكية لسنوات، وتُعدّ مراجعة إدارة ترامب أحدث مؤشر على أن صانعي السياسات يواجهون صعوبة في التعامل مع الوضع. كما أثارت هيمنة "سبيس إكس" إحباطًا بين منافسيها في الصناعة".
وفي الوقت الذي وسّع المسؤولون الأمريكيون نطاق عمل الوكالات الفيدرالية مع "سبيس إكس"؛ نظرًا لتقنيات الشركة وأسعارها، حثّوا شركات الفضاء الأخرى على تعزيز حضورها، وصاغوا بعض العقود لتعزيز المنافسة.
ولا يزال العديد من المنافسين يواجهون عقباتٍ يتعين عليهم تجاوزها في تطوير مركباتهم الفضائية وأقمارهم الصناعية، ويتسابقون لإطلاقها. وتُعدّ النكسات أمرًا شائعًا مع سعي المهندسين لتطوير أجهزة معقدة مُصممة للفضاء، وقد واجهت شركة ماسك مشاكلها الخاصة مؤخرًا مع مركبة جديدة.
خدمات متعددة
بعد الخلاف بين الرئيس ترامب وماسك، فازت الشركة بمزيد من العقود الحكومية وواصلت العمل في مهام كبرى.
في أبريل، حصلت "سبيس إكس" على أكبر مبلغ مالي وعمليات إطلاق بموجب عقد تابع للبنتاجون، حيث فازت بـ 28 رحلة للأمن القومي في صفقة جديدة بقيمة 5.9 مليار دولار.
وأطلقت الشركة قمرًا صناعيًا مُحسّنًا لنظام تحديد المواقع العالمي(GPS) لصالح قوة الفضاء الأمريكية في مايو. كما تخطط ناسا لإرسال طاقم جديد من "سبيس إكس" إلى محطة الفضاء الدولية نهاية هذا الشهر.
برزت صواريخ "فالكون" التابعة لـ "سبيس إكس"، والتي تعتمد على معززات قابلة لإعادة الاستخدام، كركائز أساسية للمهام الفضائية الحكومية.
وتُعد مركبة "سبيس إكس" الفضائية "كرو دراجون" هي المركبة الأمريكية الوحيدة المعتمدة لنقل الأشخاص من محطة الفضاء الدولية وإليها.
وأثار تهديد ماسك بإيقاف تشغيل "كرو دراجون" خلال خلافه مع ترامب الشهر الماضي - والذي تراجع عنه لاحقًا - قلقًا داخل ناسا، والتي طالما رغبت في وجود خيارين مختلفين لمهام رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية.
لدى "سبيس إكس" نشاط تجاري متنامٍ في توفير الإنترنت عالي السرعة للوكالات الحكومية من خلال أسطول أقمار "ستارلينك" الصناعية.
ويوفر قسم "سبيس إكس"، المعروف باسم "ستارشيلد"، العديد من إمكانيات الأقمار الصناعية المخصصة للأمن القومي، وقد حصل على صفقة سرية كبيرة قبل بضع سنوات من وكالة الاستخبارات التي تُشغّل أقمار التجسس الأمريكية.