على الرغم من معرفة الجمهور بأداء النجم الأمريكي بروس ويليس لدور "جون ماكلين" الشهير في فيلم الأكشن والإثارة"Die Hard" الصادر عام 1988، إلا أنه اتضح أن شركة الإنتاج 20th Century Studios كانت ملزمة تعاقديًا بعرض الدور أولًا على مغنٍ شهير.
الفيلم المُقتبس من رواية "لا شيء يدوم للأبد" الصادرة عام 1979، والتي كتبها المحقق السابق رودريك ثورب، كان تكملة لكتابه الأول "المحقق"، وقد حُوِّلت الرواية الأولى إلى فيلم، وهو فيلم الإثارة والجريمة الذي يحمل الاسم نفسه، عام 1968، من بطولة فرانك سيناترا ولي ريميك.
ونظرًا لأن 20th Century Studios كانت تمتلك حقوق الكتاب الأصلي وجزئه الثاني قبل كتابتهما للشاشة الكبيرة، فقد اضطرت لطلب الدور من سيناترا أولًا، الذي كان يبلغ من العمر 70 عامًا آنذاك، فرفض الدور.
جسّد بروس ويليس، نجم أفلام الأكشن، دوره في جميع أفلام "داي هارد" الخمسة، بما في ذلك: "Die Hard 2" (1990)، و"Die Hard with a Vengeance" (1995)، و"Live Free or Die Hard" (2007)، والجزء الأخير"A Good Day to Die Hard" (2013).
في مارس، وبمناسبة عيد ميلاد ويليس السبعين، كشف زميله في بطولة فيلم "Die Hard with a Vengeance"، صامويل إل. جاكسون، عن النصيحة التي تلقاها منه في موقع التصوير، قائلًا: "أتمنى أن تجد شخصية جيدة، فعندما تصنع أفلامًا سيئة ولا تحقق أي إيرادات، يمكنك دائمًا العودة إلى هذه الشخصية التي يحبها الجميع".
أضاف جاكسون، البالغ من العمر 76 عامًا: "أرنولد لديه فيلم 'المدمر'، سيلفستر لديه 'روكي، رامبو'، وأنا لديّ 'جون ماكلين'. فقلت: 'حسنًا'، ولم يخطر ببالي حتى حصلتُ على دور نيك فيوري – وكان لديّ عقدٌ لتسعة أفلام لألعب دور نيك فيوري – أنني أفعل ما قاله بروس، لديّ هذه الشخصية الآن".
شارك في بطولة فيلم "داي هارد" أيضًا آلان ريكمان، وبوني بيديليا، وريجينالد فيلجونسون، وويليام أثيرتون. قبل حصوله على دور جون ماكلين، كان ويليس، البالغ من العمر 70 عامًا، معروفًا فقط ببطولة المسلسل الكوميدي "مونلايتينغ" مع سيبيل شيبارد.
خلال مقابلة مع مجلة "فانيتي فير"، خصصت بوني بيديليا، 77 عامًا، التي لعبت دور هولي جينيرو، زوجة ماكلين السابقة، في أول فيلمين من سلسلة "داي هارد"، لحظةً للتأمل في الفيلم الكلاسيكي الشهير، إذ قالت: "أعتقد أنه مُستهانٌ به لأنه كان نجمًا كبيرًا في شباك التذاكر، وأعتقد أنه كان يتمنى دائمًا أن يكون ممثلًا وأن يُقدِّم أعمالًا شيقة، لهذا السبب لم يكن من المتوقع منه أن يُصبح مشهورًا بفيلم ضخم كهذا".
حتى ويليس، الذي اعتزل التمثيل عام 2022، بعد تشخيص إصابته بالحبسة الكلامية، ثم الخرف الجبهي الصدغي عام 2023، لم يكن يعلم مدى عظمته أو عظمة شخصيته في فيلم "داي هارد"، إذ قال في عام 1990: "لم أتوقع أبدًا أن أصبح بهذه الشهرة، أردت أن أكون ناجحًا كممثل؛ لم أَرْبِط ذلك أبدًا بالشهرة ونشر قصة حياتي في كل صحيفة في البلاد، لم أفكر في المستقبل البعيد، ولا أعرف من يفكر في ذلك".