كشفت صحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية أن الرئيس دونالد ترامب منح عفوًا رئاسيًا كاملًا وغير مشروط لرجل أعمال أدين بالتهرب الضريبي، وذلك بعد أسابيع فقط من دفع والدته مبلغ مليون دولار لحضور حفل جمع تبرعات في منتجع مارالاجو.
بول وولتشاك، الذي قدّم طلب عفو قبل الانتخابات ولم يُقبل حينها، هو المدير التنفيذي السابق في قطاع دور رعاية المسنين، الذي أُدين في نوفمبر 2024 بارتكاب 13 جريمة ضريبية، بعد أن أخفى أكثر من 10 ملايين دولار من الضرائب، وتلقى حكمًا بالسجن 18 شهرًا، إضافة إلى تغريمه 4.38 مليون دولار.
وتقول "نيويورك تايمز" إن مجريات الأمور تغيرت بعد مشاركة والدته، إليزابيث فاجو – وهي شخصية بارزة في جمع التبرعات لصالح الجمهوريين– في حفل خاص أقيم في مارالاجو، دفع فيه المدعوون مليون دولار للمشاركة.
ووفقًا للتقرير، حصل وولتشاك على العفو بعد أقل من ثلاثة أسابيع على حضور والدته الحفل.
برّر "وولتشاك" طلبه للعفو بأن ملاحقته القضائية جاءت بدافع سياسي نتيجة انتماءات والدته الجمهورية، مشيرًا إلى أنها ساهمت بجمع ملايين الدولارات لصالح ترامب وحزبه، وشاركت في عدة فعاليات رئيسية، من بينها حفلات تنصيب ترامب عامي 2017 و2025.
وذكرت مجلة "رولينج ستون" أن "فاجو" كانت أيضًا على صلة بقضية مثيرة للجدل تتعلق بيوميات شخصية منسوبة لآشلي بايدن، ابنة الرئيس جو بايدن، حيث ساهمت في تسريب هذه اليوميات عام 2020 قبيل الانتخابات.
ويقول المراقبون الذين تحدثوا إلى الصحيفة الأمريكية، إن عفو ترامب عن وولتشاك يمثل دليلًا على استخدام العفو الرئاسي كأداة مكافأة سياسية، خصوصًا أن القضية أثارت جدلًا حول ما إذا كان العفو جاء نتيجة تبرع مالي ضخم.
وفي المقابل، يشير بعض مؤيدي ترامب إلى أن الرئيس بايدن نفسه منح عفوًا لابنه هانتر بايدن، معتبرين أن الرئيسين استخدما صلاحيات العفو لحماية المقربين منهما.
سبق منح ترامب خلال ولايته الثانية 40 عفوًا رئاسيًا، من ضمنهم أيضًا نجوم تلفزيون الواقع "تود" وجولي كريسلي، المتهمين بالتهرب الضريبي والاحتيال المصرفي.
وتقول مصادر في البيت الأبيض إن قرار العفو عن وولتشاك جاء ردًا على ما وصفوه بـ"الاستهداف السياسي" الذي تعرضت له والدته، خصوصًا بعدما ألغى بايدن تعيينها في المجلس الاستشاري الوطني للسرطان، بحسب "نيويورك تايمز".
وقد نُشر مقطع مصور على مواقع التواصل الاجتماعي يُظهر وولتشاك بعد حصوله على العفو وهو يحتفل مع والدته مرتديًا قبعة حمراء كُتب عليها "لنجعل بول عظيمًا مجددًا"، في إشارة إلى شعار حملة ترامب الشهيرة.