استخدم وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث تطبيق سيجنال على نطاق أوسع في أعمال البنتاجون الرسمية مما كُشف عنه سابقًا، إذ شارك فيما لا يقل عن اثنتي عشرة محادثة منفصلة، وفي إحدى الحالات، طلب من مساعديه عبر التطبيق المشفر إبلاغ الحكومات الأجنبية بعملية عسكرية جارية، حسبما أفاد هؤلاء الأشخاص، بحسب "وول ستريت جورنال".
كما استخدم وزير الدفاع الأمريكي خدمة الرسائل غير الحكومية لمناقشة الظهور الإعلامي، والسفر إلى الخارج، وجدول أعماله، ومعلومات أخرى غير سرية ولكنها حساسة، وفقًا لما ذكره شخصين مطلعين، للصحيفة الأمريكية.
وقال الشخصان إن مقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز، هو من أنشأ العديد من المحادثات بنفسه، حيث أرسل رسائل نصية من خط غير آمن بمكتبه في البنتاجون ومن هاتفه الشخصي، وقال هؤلاء الأشخاص إن بعض رسائل هيجسيث نُشرت بواسطة مساعده العسكري، العقيد البحري ريكي بوريا، الذي مُنح حق الوصول إلى هاتف الوزير الشخصي.
وأضافوا أن بوريا هو من نشر معلومات في مارس حول هجوم أمريكي وشيك على الحوثيين في اليمن في مجموعة دردشة على سيجنال ضمت زوجة الوزير وشقيقه ومحاميه الخاص.
وأعلن القائم بأعمال المفتش العام للبنتاجون، ستيفن ستيبينز، الشهر الماضي أنه يُجري تحقيقًا في استخدام هيجسيث لتطبيق سيجنال بعد كشف مجلة أتلانتيك أن الوزير نشر معلومات حول ضربات اليمن في محادثة ضمّت مسؤولين كبارًا في الإدارة، وتُعدّ معلومات مماثلة نُشرت في محادثة منفصلة، شملت أفراد عائلة هيجسيث، جزءًا من تحقيق المفتش العام.
ومن بين الرسائل التي نشرها هيجسيث في بعض المحادثات الأخرى، أفكاره حول شؤون الموظفين، وبرامج البنتاجون التي تواجه تخفيضات، وتفاصيل مناقشات الإدارة للأمن القومي.
وقال شخصان إن الرسائل النصية التي تُخوّل المساعدين بإبلاغ الحلفاء عن العمليات العسكرية هي من بين أكثر الرسائل حساسية التي أرسلها.
وأضافا أنه بدلًا من استخدام شبكة الاتصالات الواسعة للبنتاجون، فضّل هيجسيث استخدام سيجنال لإدارة العمليات اليومية لوزارة الدفاع، ومن بين من أضافهم إلى المحادثات أفراد من حرسه الشخصي، وموظفين في مكتبه الشخصي ومكتب نائب الوزير، بالإضافة إلى مساعدين للشؤون العامة.
وبحسب الخبراء استخدمت الإدارات السابقة تطبيقات المراسلة غير الحكومية، لكن استخدام سيجنال لمشاركة معلومات محمية بشدة قد يعرض المعلومات الحساسة لخطر الوقوع في الأيدي الخطأ.
يُقيّد توجيهٌ صادرٌ عن البنتاجون عام 2023 استخدام بعض التطبيقات غير الحكومية، بما في ذلك سيجنال، في الأعمال الرسمية، وينص على عدم جواز استخدام خدمات المراسلة هذه للمعلومات الحساسة غير السرية.
وجاء في مذكرة كبير مسؤولي المعلومات في البنتاجون: "لن يستخدم موظفو وزارة الدفاع حساباتٍ غير تابعةٍ لوزارة الدفاع، أو حسابات بريد إلكتروني شخصية، أو أنظمة مراسلة، أو غيرها من أنظمة معلومات وزارة الدفاع غير العامة، باستثناء أنظمة المقاولين الحكوميين المُعتمدة أو المُصرّح لها، لإجراء أعمال رسمية".