دفع الخوف من الزلازل الآلاف إلى الفرار من جزيرة سانتوريني السياحية الأشهر في اليونان، حيث لا تزال الوجهة الأكثر شعبية في اليونان تتعرض لما وصفه العلماء بـ "وابل" من الهزات الأرضية.
مع حالة التأهب القصوى التي أعلنتها السُلطات وسط مخاوف مُتزايدة من كارثة طبيعية وشيكة، يسارع السكان والسياح والعمال إلى مغادرة الجزيرة على متن العبارات والطائرات.
بحلول منتصف نهار اليوم الاثنين، أعلنت شركة الخطوط الجوية اليونانية، الناقل الوطني، أنها ستضاعف عدد الرحلات الجوية من أثينا إلى سانتوريني خلال اليومين المقبلين، حيث قال وكلاء السفر إن الرحلات الجديدة بيعت "في غضون ثوانٍ".
وقال متحدث باسم شركة الطيران لصحيفة "الجارديان": "نحن نراقب الوضع عن كثبٍ، وبعد المناقشات مع وزارة الحماية المدنية، سنتصرف وفقًا لذلك". وقالت شركات العبارات إنها ستقدم أيضًا خدمات إضافية مع ارتفاع الإقبال على تذاكر الركاب على القوارب.
وضربت الجزيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع أكثر من 200 هزة أرضية تحت سطح البحر ــ أغلبها في المياه الواقعة بين سانتوريني وأمورجوس، الجزيرة الواقعة في أقصى الشرق ــ مما دفع الناس إلى النوم في الخارج أو في سياراتهم.
ونقلت صحيفة "بروتوثيما" اليونانية عن سائح مكسيكي في زيارة لمدة يومين إلى سانتوريني قوله: "بكيت طوال الليل لأنني كنت خائفًا للغاية ولم أكن أعرف ماذا أفعل. شعرنا أن الأرض لم تكن مستقرة على الإطلاق... كنا جميعًا نقول إننا يجب أن نبقى هادئين ولكن كيف يمكنك أن تكون هادئًا عندما تهتز الأرض مرارًا وتكرارًا؟".
في يوم الاثنين، تم تسجيل زلزال بقوة 4.8 درجة على مقياس ريختر، وهو الأقوى حتى الآن، في الساعة 2.17 مساءً بالتوقيت المحلي. كما تم تسجيل انهيارات أرضية وصخرية.
كتب الدكتور جيراسيموس بابادوبولوس، عالم الزلازل البارز، في منشور على الإنترنت: "كل السيناريوهات مفتوحة. لقد زاد عدد الهزات، وارتفعت قوتها، وتحولت مراكز الزلازل إلى الشمال الشرقي، تصاعد مستوى الخطر".
وفي وقت لاحق من اليوم، مع تزايد التكهنات بثوران بركاني، أكد أن الزلازل كانت "تكتونية وليست بركانية".
بأمر من وزارة الحماية المدنية اليونانية، ستظل المدارس في سانتوريني والجزر المحيطة بها إيوس وأنافي وأمورجوس مغلقة حتى يوم الجمعة، في حين نصح الناس كإجراء احترازي بتجنب المباني المهجورة والتجمع بأعداد كبيرة في الأماكن المغلقة.
كما صدرت تحذيرات لتجنب الشواطئ وبعض الموانئ في حالة تسبب الزلزال في حدوث تسونامي، وقال عالم الزلازل مانوليس سكورديليس في تصريح إذاعي: "يبدو أن خط الصدع الزلزالي استعاد نشاطه ويتسبب في حدوث زلزال بقوة ست درجات على مقياس ريختر، ولم نشهد الزلزال الرئيسي بعد".
واستمرت طواقم الطوارئ الطبية في الوصول إلى الجزيرة يوم الاثنين، وانضمت إلى القوات الخاصة وفرق الإنقاذ ومسؤولي الطائرات بدون طيار الذين تم إرسالهم بالفعل، ولم يستبعد المسؤولون إرسال الجيش. وفي حالة حدوث تسونامي، طُلب من السكان التوجه إلى المناطق المرتفعة في الداخل، حيث أنشأ عمال الإنقاذ منطقة تجمع، ونصبوا الخيام في ملعب كرة السلة بالقرب من المستشفى الرئيسي في الجزيرة.
وقال رئيس الوزراء اليوناني كيرياكوس ميتسوتاكيس للصحفيين في بروكسل، حيث كان يحضر اجتماعًا غير رسمي لزعماء الاتحاد الأوروبي: "نحن نتعامل مع ظاهرة جيولوجية شديدة للغاية. أطلب من سكان الجزيرة أن يظلوا هادئين وأن يستمعوا إلى إرشادات وزارة الحماية المدنية".
تقع اليونان على خطوط صدع متعددة وغالبًا ما تهتز بسبب الزلازل، وأظهرت الأبحاث أن القشرة تحت البحار حول سانتوريني هي منطقة زلزالية نشطة للغاية.
لا تزال الذكريات حية حول زلزال 1956 المدمر، الذي بلغت قوته 7.7 درجة والذي ضرب جزيرتي أمورجوس وسانتوريني، والذي تسبب في حدوث تسونامي أسفر عن مقتل 53 شخصًا وإصابات جماعية وأضرار غير مسبوقة.
في السنوات التي تلت ذلك، أصبحت الجزيرة ذات الشكل الهلالي المكونة من منازل الطباشير البيضاء واحدة من أفضل الوجهات السياحية في أوروبا، حيث اجتذبت ما يقدر بنحو 3.5 مليون سائح في العام الماضي.