أعلنت مدينة برمنجهام - ثاني أكبر مدن بريطانيا - إفلاسها فعليًا، وأوقفت جميع النفقات غير الضرورية، بعد أن صدرت لها مطالبات بالمساواة في الأجور يصل مجموعها إلى 760 مليون جنيه إسترليني (956 مليون دولار).
وذكرت شبكة "سي. إن. إن" الإحبارية الأمريكية، أن مجلس مدينة برمنجهام، الذي يقدم الخدمات لأكثر من مليون شخص قدم إشعارًا بموجب المادة 114، أمس الثلاثاء، لوقف جميع النفقات باستثناء الخدمات الأساسية.
وقال المجلس في تقرير الإشعار، إن العجز نشأ بسبب صعوبات في دفع ما بين 650 مليون جنيه إسترليني (نحو 816 مليون دولار) و760 مليون جنيه إسترليني (نحو 954 مليون دولار) في مطالبات مساواة الأجور.
وتتوقع المدينة الآن أنها ستعاني عجزًا قدره 87 مليون جنيه إسترليني (109 ملايين دولار) للسنة المالية 2023-24.
وقالت شارون طومسون، نائب رئيس المجلس، لأعضاء المجلس، إن المجلس يواجه قضايا طويلة الأمد، بما في ذلك المخاوف التاريخية المتعلقة بالمسؤولية عن المساواة في الأجور.
وألقت اللوم جزئيًا على حزب المحافظين الحاكم في المملكة المتحدة، قائلة: "إن برمنجهام حصلت على مليار جنيه إسترليني من التمويل الذي أخذته حكومات المحافظين المتعاقبة".
ولفتت إلى أن الحكومة المحلية تواجه عاصفة كاملة، قائلة: "مثل المجالس في جميع أنحاء البلاد، من الواضح أن هذا المجلس يواجه تحديات مالية غير مسبوقة، بدءًا من الزيادات الهائلة في الطلب على الرعاية الاجتماعية للبالغين والتخفيضات الكبيرة في الدخول إلى تأثير التضخم المتفشي".
وأضافت طومسون: "على الرغم من أن المجلس يواجه تحديات كبيرة، إلا أن المدينة لا تزال مفتوحة إلى حد كبير للأعمال التجارية ونحن نرحب بالناس عند قدومهم".
وقال متحدث باسم ريشي سوناك، رئيس الوزراء البريطاني، للصحفيين، أمس الثلاثاء: "من الواضح أن المجالس المنتخبة محليًا هي التي تدير ميزانياتها الخاصة"، مضيفًا أن الحكومة "تتعامل معهم بانتظام لتحقيق هذه الغاية، وأعربت عن قلقها بشأن ترتيبات إدارتهم وطلبت تأكيدات من رئيس المجلس بشأن الاستخدام الأمثل لأموال دافعي الضرائب".
من جهته، قال جون كوتون، رئيس مجلس مدينة برمنجهام، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية "بي. بي. سي"، إنه سيتم تقديم نموذج وظائف جديد إلى المجلس لمعالجة مشروع قانون مطالبات المساواة في الأجور.
وتجدر الإشارة إلى أن برمنجهام المتعددة الثقافات هي المدينة الأكبر في وسط إنجلترا.
واستضافت ألعاب الكومنولث، العام الماضي، وهو حدث رياضي كبير لدول الكومنولث، ومن المقرر أن تستضيف بطولة أوروبا لألعاب القوى عام 2026.