أبدى كريج جودوين، جناح منتخب أستراليا، حزنه مع بقية اللاعبين على رحيل جراهام أرنولد، عن تدريب المنتخب الأول، مشيرًا إلى أنهم يأملون في التحسن تحت قيادة توني بوبوفيتش.
واستقال "أرنولد" بعد بداية سيئة في المرحلة الثالثة من تصفيات كأس العالم في آسيا، وتم اختيار بوبوفيتش قبل المباراة الثالثة للمنتخب الأسترالي أمام الصين هذا الأسبوع.
وأشاد جودوين بـ"أرنولد" الذي قاد أستراليا إلى أفضل أداء لها في كأس العالم بقطر قبل عامين خلال فترة ولايته الثانية التي استمرت ست سنوات.
وقال "جودوين" في تصريحات نقلتها وكالة رويترز: "لم يكن أحد يعلم أن هذا سيحدث أو يتوقعه، ومن الواضح أنني أعتقد أنه وقت حزين بعض الشيء لأن أرني كان مسؤولًا لمدة ست سنوات وحققنا بعض الأشياء المذهلة معًا".
وتابع: "من المحزن أن نرى نهاية هذا الفصل ولكن هذه هي كرة القدم، والآن يتعين علينا إعادة التركيز في منتصف التصفيات في مرحلة مهمة حقًا".
وتولى بوبوفيتش قيادة فريق أستراليا الذي يحتل المركز الخامس في المجموعة الثالثة في آسيا بعد هزيمة نادرة على أرضه أمام البحرين وتعادل سلبي مع إندونيسيا في جاكرتا.
وتأمل أستراليا في الحصول على أقصى قدر من النقاط من مباراتها على أرضها ضد الصين في ملعب أديلايد أوفال، الخميس المقبل، قبل مهمة صعبة خارج أرضها ضد اليابان متصدرة المجموعة.
وبعد وصوله للتو إلى معسكر تدريب أستراليا في أديلايد، أشار جودوين إلى أنه لا يعرف خطط بوبوفيتش للفريق، لكنه يشك في حدوث تغييرات كبيرة للصين.
وأضاف: "من الواضح أنه مع مثل هذا التحول القصير من المعسكر الأخير إلى هذا المعسكر، أود أن أقول إنه ربما يكون وقتًا صعبًا على المدرب أن يأتي ويترك بصمته على أسلوب لعبه حقًا، لدينا فريق جيد جدًا ولاعبون متحمسون للغاية لتعويض ما حدث في المباراتين الأخيرتين".
ورغم السجل غير المحسود لبوبوفيتش الذي تضمن خسارته خمس مباريات نهائية في الدوري الأسترالي كمدرب، فإن المدرب البالغ من العمر 51 عامًا هو الأسترالي الوحيد الذي قاد فريقًا إلى المجد في دوري أبطال آسيا، بعد أن قاد ويسترن سيدني واندررز إلى اللقب في عام 2014.
وأوضح جودوين أن سجل بوبوفيتش يؤكد على عقلية الفوز التي من شأنها أن تساعد أستراليا.
واختتم: "عندما نواجه فرقه، نجدها دائمًا منظمة بشكل جيد، ومن الصعب اللعب ضدها، يمكنك أن ترى أنه فائز كمدرب، وعقليته، وإجاباته في مقابلاته، لذا إذا كان قادرًا على تثبيت عقلية مماثلة في المجموعة، فسوف يساعدنا ذلك".