عندما تقص شعرك في الإكوادوار، فإنك تقطع الأفكار، وفي مجتمع كيشتوا (السكان الأصليون) فالشعر المنسدل أكثر من مجرد تسريحة، حتى إن رجالهم يتمتعون أيضًا بشعر طويل.
وينتمي 80 ألف امرأة ورجل إلى مجتمع كيتشوا؛ حيث يعيشون في الإكوادور وينحدرون في الأصل من مقاطعة إمبورا في جبال الأنديز، ويسمون أنفسهم أيضًا "أوتافالو".
"أليكي".. يقف بشعره المجدول، الذي يصل إلى خصره، في سوق المواد الغذائية بأوتافال في الإكوادور حيث يعمل، ويمثل شعره الطويل علامة وليس تسريحة شعر.. ويقول: "أنتمي إلى عائلة أوتافالينيوس، وأنا فخور بذلك"، في تقرير لمجلة "دير شبيجل".
وتكسب عائلة أوتافالينيوس أموالها من الحرف اليدوية التي يبيعونها في سوق المدينة الكبير، بالمقارنة مع مجموعات السكان الأصليين الأخرى في المنطقة الذين يعانون الفقر والتمييز، يتمتع شعب أوتافالينيوس بدخل جيد إلى حد ما، ويُنظر إليهم على أنهم ناجحون اقتصاديًا، وفي الوقت نفسه ما زالوا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بثقافتهم وتقاليدهم، إحداها: "الشعر غير المقصوص".
للشعر غير المقصوص، خاصة بين السكان الأصليين، معنى يتجاوز مجرد الجمال، إذ يمثل الثروة أو الارتباط بالطبيعة أو المعتقد القديم.
ويقال في بعض المجتمعات "إنه عندما تقص شعرك، فإنك تقطع الأفكار"، فالشعر عبارة عن استعارات، كثيرًا ما يخبرها الناس أن الشعرة الواحدة ضعيفة، لكن عندما تجدلها تصبح قوية، ويشبّه السكان الشعر بالنبات الذي إذا كان بخير ينمو ويزدهر.
في وقت الاستعمار الإسباني للإكوادور، كان الناس يُقصون شعرهم بالقوة كدليل على هيمنة الأسياد الاستعماريين الجدد، وكان الشعر الطويل يعتبر مؤشرًا على الأصول الأصلية للشخص.
وتقول المصورة، إيرينا فيرنينج صاحب تقرير "دير شبيجل" الألمانية: إن كونك من السكان الأصليين كان في كثير من الأحيان عيبًا، وهو أمر كان من الأفضل إخفاؤه، ولا يزال يؤدي إلى فرص أقل في سوق العمل اليوم".
ويغسل الرجال شعرهم من وقت لآخر بالماء والزيوت وإكليل الجبل والأعشاب، ويُسمح فقط لأفراد الأسرة المباشرين بلمس شعر الأشخاص، وأثناء تصويره من أجل ثني الشعر بطريقة معينة، كان عليها دائمًا أن تطلب من إحدى أخوات الرجال أو زوجاتهم مساعدتها.
يمكن التعرف بسهولة على السكان الأصليين في أوتافالو من خلال ملابسهم التقليدية. يرتدي الرجال العباءات الزرقاء أو الرمادية، وسراويل بيضاء، وصنادل من الحبال، وقبعات داكنة اللون، والشيمبا، وهي جديلة طويلة تصل إلى الخصر تقريبًا.
وترتدي النساء بلوزات بيضاء مطرزة وتنانير وشالات سوداء منسوجة. تشتمل المجوهرات على سلاسل من القلائد الذهبية المزينة بالخرز والأساور المرجانية الحمراء، بالنسبة لسكان أوتافالو، تعتبر ملابسهم جزءًا من هويتهم الأصلية وتعبر ظاهريًا عن انتمائهم العرقي.
يتحدث غالبية سكان أوتافالينيوس الأصليين لغة الكيشوا، ما يدل على قدرتهم على الحفاظ على القيم والممارسات الثقافية التقليدية على الرغم من اضطهاد الاستعمار، على عكس المجموعات الأصلية الأخرى، بقي شعب أوتافالو كمجموعة عرقية متميزة. وفي وقت ما بعد القرن السادس عشر، فقدت لغتهم الأصلية، ومنذ ذلك الحين أصبحوا يتحدثون لغة الكيتشوا، وهي لهجة الكيشوا في الإكوادور.
سكان أوتافالو هم مجموعة من السكان الأصليين الذين ينحدرون من جبال الأنديز في مقاطعة إمبابورا، وقد ازدهروا على الرغم من غزوات الإنكا والإسبانية. غالبًا ما تتطابق جماعة أوتافالينيوس ومجموعات الأنديز الأخرى في شمال الإكوادور مع شعب كارا ما قبل كولومبوس وثقافة كارا، أحفاد ثقافة كيتو شبه الأسطورية، أصل اسم العاصمة الإكوادورية كيتو.