قال الرئيس الأوكراني، فولوديمير زيلينسكي، إن الطيارين الأوكرانيين بدأوا في التحليق بطائرات إف-16 في عمليات داخل البلاد، مُؤكدًا وصول الطائرات المقاتلة الأمريكية الصنع التي طال انتظارها، بعد أكثر من 29 شهرًا من الحرب مع روسيا.
وأعلن الزعيم الأوكراني استخدام طائرات إف-16، بحسب وكالة "رويترز" أثناء لقاءه بطيارين عسكريين في قاعدة جوية محاطة بطائرتين من هذا الطراز، مع تحليق طائرتين أخريين في سماء المنطقة التي طلبت السُلطات عدم الكشف عن مكانها.
وقال زيلينسكي: "طائرات إف-16 موجودة في أوكرانيا، أنا فخور برجالنا الذين يتقنون هذه الطائرات وبدأوا بالفعل في استخدامها لبلدنا".
من جانبه رحب القائد الأعلى للقوات المسلحة الأوكرانية، ألكسندر سيرسكي، بوصول الطائرات وشكر الرئيس والمسؤولين الآخرين على العمل "على مدار الساعة" لتأمينها، وقال إن وصولها من شأنه أن ينقذ أرواح الجنود الأوكرانيين.
ويشكل وصول الطائرات علامة فارقة بالنسبة لأوكرانيا، رغم أنه لا يزال من غير الواضح عدد الطائرات المتاحة، ومدى تأثيرها في تعزيز الدفاعات الجوية وفي ساحة المعركة.