قالت صحيفة "التليجراف" البريطانية إن ما يقرب من نصف تلاميذ المدارس الخاصة في المملكة المتحدة "قد يُطردون من المدرسة" بسبب ما وصفته بـ"الغارة الضريبية" التي ينوي زعيم حزب العمال، السير كير ستارمر، القيام بها.
وتشير دراسة استقصائية للآباء والأمهات الذين لديهم أطفال في المدارس الخاصة، إلى أن نحو 224 ألف تلميذ قد يغادرون المدارس نتيجة لهذه الخطط، وهو ضِعف التقدير السابق.
ويشير التقرير، الذي أعدته شركة الاستشارات التعليمية "بينز كاتلر"، إلى أن الأرقام "تقوّض بشكل خطير حجة حزب العمال بأن القطاع سوف يمر بفرض ضريبة القيمة المضافة على الرسوم المدرسية "دون أن يصاب بأذى إلى حد كبير".
في المقابل، قال "ستارمر" إنه سيمضي قدمًا في خطة تطبيق ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20% على رسوم المدارس الخاصة "على الفور"، إذا فاز حزب العمال بالسلطة في 4 يوليو المقبل.
وأصر الزعيم العمالي، أمس الاثنين، على أنه يحترم الآباء الذين يعملون بجد لإرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة.
وبعد أول خطاب رئيسي له في الحملة الانتخابية، قال: "أتفهم تمامًا أن العديد من الآباء يعملون بجد ويدخرون بجد حتى يتمكنوا من إرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة. أعلم ذلك وأحترم ذلك وأتفهم ذلك. ولكن هناك خيارات صعبة يتعين اتخاذها".
وأضاف: "في الوقت الحالي ليس لدينا ما يكفي من المعلمين الأساسيين في مدارسنا الثانوية الحكومية. يجب أن أجيب على السؤال، إذا كنت سأحصل على 6500 معلم إضافي في مدارسنا الثانوية الحكومية، فكيف سأدفع لهم؟ لذلك يجب إلغاء الإعفاء الضريبي للمدارس الخاصة وسيتم استخدامه مباشرة لتمويل تلك الأماكن في المدارس الثانوية الحكومية لدينا".
وأثارت هذه السياسة مخاوف من نزوح التلاميذ من المدارس الخاصة إلى المدارس الحكومية، حيث حذر مديرو المدارس الخاصة من أن بعض الآباء "بدأوا بالفعل في سحب أطفالهم".
عدد قليل جدًا
أيضًا، كشفت "التليجراف" أن أولياء أمور المدارس الخاصة، الذين يتطلعون إلى الهروب من ضريبة القيمة المضافة التي ينوي فرضها حزب العمال، قد تم إبلاغهم أن هناك عددًا قليلاً جدًا من الأماكن المتاحة في المدارس الحكومية.
ويشير الاستطلاع الجديد الذي شمل 30 ألفًا من أولياء أمور الأطفال في المدارس المستقلة، الذي أجري على مدى العامين الماضيين، إلى أن التقديرات السابقة لعدد التلاميذ الذين سيتم سحبهم من المدارس الخاصة كانت منخفضة للغاية.
وقدّر تقرير سابق صادر عن "بينز كاتلر" أن إزالة الإعفاء من ضريبة القيمة المضافة من شأنه أن يؤدي إلى "انخفاض" بنحو 17.1% في السنوات الخمس الأولى، أو 10.7% على الفور.
لكن الاستطلاع الجديد يشير إلى أن 42% من نحو 500 ألف تلميذ سيضطرون إلى ترك القطاع الخاص خلال السنوات الخمس المقبلة، مع مغادرة 14% منهم على الفور.
وقال 16% آخرون إنهم سيجدون صعوبة في دفع الرسوم الأعلى، بما في ذلك 6% سيحتاجون إلى دعم مالي من المدرسة.
حزب ستارمر لم يتغير
وانتقدت جيليان كيجان، وزيرة التعليم، خطة الزعيم العمالي، قائلة لصحيفة "ديلي ميل": "إن هذا مجرد دليل آخر على أن حزب كير ستارمر لم يتغير.. هذا هو نفس حزب العمال القديم، الذي يمارس السياسة الحزبية على حساب تعليم الأطفال".
ولفتت إلى أن زيادة الضرائب سوف تطغى على المدارس الحكومية، ما يدفع عشرات الآلاف من التلاميذ إلى القطاع الحكومي، وهو ما قد يكلف دافعي الضرائب 1.6 مليار جنيه إسترليني.
وأضافت: "الخيار واضح: التمسك بالخطة الواضحة الناجحة، واتخاذ إجراءات جريئة لرفع مستوى المدرسة مع ريشي سوناك. أو عد إلى المربع الأول مع كير ستارمر وسياسة الحسد".