بدأ ملايين الهنود التصويت، اليوم الجمعة، في انتخابات تستمر 6 أسابيع وهي بمثابة استفتاء على ناريندرا مودي، رئيس الوزراء الشعبوي الذي دافع عن نوع حازم من السياسة القومية الهندوسية ويسعى لولاية ثالثة نادرة كزعيم للبلاد.
ووفقًا لوكالة "أسوشيتد برس"، بدأ الناخبون يصطفون أمام مراكز الاقتراع قبل ساعات من السماح لهم بالدخول في السابعة صباحًا في الولايات الـ 21 الأولى لإجراء التصويت، من جبال الهيمالايا إلى جزر أندامان الاستوائية.
وسوف ينتخب ما يقرب من 970 مليون شخص- أكثر من 10% من سكان العالم- 543 عضوًا في مجلس النواب بالبرلمان لولاية تمتد 5 سنوات خلال الانتخابات المتعاقبة التي تستمر حتى الأول من يونيو، سيتم فرز الأصوات في الرابع من يونيو.
ينظر إلى عملية الاقتراع هذه باعتبارها واحدة من أكثر الانتخابات أهمية في تاريخ الهند، وسوف تختبر حدود هيمنة مودي السياسية.
إذا فاز مودي، فسيكون ثاني زعيم هندي يحتفظ بالسلطة لفترة ثالثة، بعد جواهر لال نهرو، أول رئيس وزراء للبلاد.
وتتوقع غالبية استطلاعات الرأي فوز مودي وحزبه حزب (بهاراتيا جاناتا) القومي الهندوسي، اللذين يواجهان تحالفًا واسعًا للمعارضة بقيادة حزب (المؤتمر الوطني الهندي) وأحزابًا إقليمية قوية.
ليس من الواضح من سيقود الهند إذا فاز تحالف المعارضة، المسمى (إنديا)، في الانتخابات، ولم يقدم أكثر من 20 حزبًا مرشحًا بعد.
ويسيطر حزب (بهاراتيا جاناتا) على جزء كبير من الأجزاء الشمالية والوسطى الناطقة باللغة الهندية، لكنه يحاول الآن الحصول على موطئ قدم في شرقي وجنوبي الهند.
والتحدي الأصعب الذي يواجهه هو ولاية تاميل نادو الجنوبية، التي تضم 39 مقعدًا، حيث يجري التصويت الجمعة، وبدأ الناخبون في تشيناي، عاصمة الولاية، في التدفق على ما يقرب من 4000 مركز اقتراع في المدينة.
وقال عدد منهم إنهم سيصوتون لصالح تغيير الحكومة الفيدرالية بالنظر إلى ارتفاع الأسعار والبطالة والاستقطاب الديني الذي أججه حزب (بهاراتيا جاناتا).
ويكافح حزب (بهاراتيا جاناتا) منذ فترة طويلة للحصول على الأصوات في الولاية، حيث يهيمن حزبان إقليميان قويان، وحصل حزب (بهاراتيا جاناتا) على مقعد فارغ في عام 2019، وفاز بمقعد واحد في عام 2014.
وتجري الانتخابات أيضا في ولاية مانيبور شمال شرقي البلاد، حيث أدت حرب شبه أهلية مستمرة منذ عام إلى أعمال عنف عرقية، وقد اجتاح غوغاء قرى وأحرقوا منازل، بينما قتل أكثر من 150 شخصًا.