يستعد البرلمان البريطاني لمناقشة والتصويت على خطط رئيس الوزراء ريشي سوناك الرامية إلى منع الشباب المولودين منذ عام 2009 من التدخين؛ بهدف إنشاء أول جيل خالٍ من التدخين في المملكة المتحدة.
ويتضمن مشروع قانون التبغ والأبخرة الإلكترونية منع أي شخص يبلغ من العمر 15 عامًا اعتبارًا من هذا العام من شراء السجائر، كما يهدف أيضًا إلى جعل السجائر الإلكترونية أقل جاذبية للأطفال.
ومن شأن مشروع القانون أن يجعل بيع منتجات التبغ، وليس التدخين، أمرًا غير قانوني.
وبينما سيقوم أعضاء البرلمان المحافظون بـ"تصويت مجاني" على مشروع القانون المقترح، لن يُطلب منهم التصويت مع الحكومة.
وبينما من المرجح أن يتم تمرير مشروع القانون لأنه يحظى بدعم حزب العمال، فإن عددًا من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أعلنوا أنهم لن يدعموا مشروع القانون؛ وفق ما ذكر تقرير لـ "بي بي سي".
وقد حظي مشروع القانون الجديد بدعم العديد من الهيئات الطبية والجمعيات الخيرية الصحية كخطوة إيجابية في معالجة "أكبر قاتل يمكن الوقاية منه في المملكة المتحدة".
ونقلت صحيفة "الإندبندنت" عن وزيرة الصحة والرعاية الاجتماعية فيكتوريا أتكينز، قولها: "يعرف الكثير من الناس شخصًا انتهت حياته بشكل مأساوي، أو تغيرت بشكل لا رجعة فيه، بسبب التدخين".
المرض والموت
يعد تعاطي التبغ أكبر سبب للوفاة يمكن الوقاية منه في المملكة المتحدة، حيث يقتل ثلثي متعاطيه على المدى الطويل، ويتسبب في وفاة 80 ألف شخص كل عام.
علاوة على ذلك، يدخل مريض كل دقيقة تقريبًا في إنجلترا إلى المستشفى بسبب حالة مرتبطة بالتدخين، مثل أمراض القلب والسكتات الدماغية وسرطان الرئة.
وتشير الأرقام إلى أن واحدًا من كل خمسة أطفال جرب التدخين الإلكتروني على الرغم من أنه غير قانوني لمن هم أقل من 18 عامًا.
كذلك، تضاعف عدد الأطفال الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية ثلاث مرات في السنوات الثلاث الماضية.
لذا، بموجب خطة سوناك، سيحصل مسؤولو معايير التجارة على صلاحيات جديدة لإصدار غرامات فورية بقيمة 100 جنيه إسترليني على المتاجر التي تبيع التبغ أو السجائر الإلكترونية للأطفال، مع توجيه كل الأموال التي تم جمعها نحو مزيد من التنفيذ.
كما ستكون هناك أيضًا قيود جديدة على النكهات والتعبئة وبيع السجائر الإلكترونية لجعلها أقل جاذبية للأطفال.
في الوقت نفسه، أكدت الحكومة أن الحظر المفروض على شراء منتجات التبغ لن يمتد ليشمل منتجات التدخين الإلكتروني.
ومع ذلك، فإن مشروع القانون سيجلب بعض القيود الجديدة على منتجات التدخين الإلكتروني عن طريق تقييد النكهات المتاحة وتنظيم التعبئة والتغليف.
ونقلت "الإندبندنت" عن متحدث باسم وزارة الصحة تأكيده: "في حين أن التدخين الإلكتروني يمكن أن يلعب دورًا مفيدًا في مساعدة المدخنين البالغين على الإقلاع عن التدخين، إلا أنه يجب على غير المدخنين والأطفال عدم استخدام السجائر الإلكترونية أبدًا".
وأضاف: "الآثار الصحية طويلة المدى لتدخين السجائر الإلكترونية غير معروفة، ويمكن أن يسبب النيكوتين الموجود بداخلها الإدمان بدرجة كبيرة".
دعم واعتراض
من المقرر أن تتم قراءة مشروع القانون للمرة الثانية، اليوم الثلاثاء، وهي الفرصة الأولى للنواب لمناقشة القضية الواسعة والتصويت عليها، قبل إجراء تدقيق أكثر تفصيلًا في مراحل أخرى.
ومع دعم حزب العمال لمشروع القانون، فمن المؤكد تقريبًا أن يصبح قانونًا في وقت لاحق من هذا العام.
وسيمنح التشريع المقترح إسكتلندا الصلاحيات المناسبة اللازمة لتفعيل مشروع القانون، لكن البرلمان الإسكتلندي سيحتاج بعد ذلك إلى إعطاء موافقته عبر التصويت في "هوليرود" -المقر الرسمي للعائلة المالكة البريطانية ومقر البرلمان في إسكتلندا- في وقت لاحق.
وقالت وزيرة الصحة العامة في إسكتلندا جيني مينتو، إن الحكومة الإسكتلندية تريد جعل إسكتلندا خالية من التبغ بحلول عام 2034.
في المقابل، أسقطت الحكومة النيوزيلندية الجديدة أخيرًا خططًا لسياسة مماثلة في أعقاب الضغوط السياسية.
لكن، في إنجلترا، يعترض بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين على الخطة لأنهم يعتقدون أنها غير قابلة للتنفيذ، والبعض الآخر لأنهم يقولون إنها غير محافظة. ويعتزم بعض النواب محاولة تعديل التشريع بشكل أكبر في هذه العملية.
رفض محافظ
من بين المعارضين رئيس الوزراء السابق جونسون، الذي وصف الخطط بأنها "سخيفة"، وكذلك رئيسة الوزراء السابقة ليز تراس، التي من المتوقع أن تحذر من "حظر الأشياء" في مناقشة مجلس العموم.
وقالت تروس إن خطط التخلص التدريجي من التدخين بمرور الوقت "غير محافظة".
وقال النائب المحافظ، السير سيمون كلارك، الذي خدم في حكومتي ليز تروس وبوريس جونسون، إنه لا يؤيد هذه الخطوة.
وأضاف لبرنامج "اليوم" على "راديو بي بي سي" إنه من الأفضل التركيز على التعليم والنظام الضريبي لردع الشباب عن التدخين، بدلًا من فرض حظر تام.
وقال: "الحظر التام يخاطر بجعل التدخين أكثر برودة، ومن المؤكد أنه يخاطر بخلق سوق سوداء، ويخاطر أيضًا بخلق مشكلة لا يمكن السيطرة عليها للسلطات".
وبما أن هذا سيكون تصويتًا حرًا، فإن تصويت أعضاء البرلمان المحافظين ضد مشروع القانون أو الامتناع عن التصويت لن يعتبر تمردًا. لكنه سيكون محرجًا - وربما يمثل مشكلة - بالنسبة لسوناك إذا اختارت شريحة كبيرة من حزبه عدم دعم سياسته.
كما قالت كيمي بادينوش، وزيرة الأعمال ووزيرة المرأة والمساواة، إنها ستصوّت ضد مشروع قانون التدخين الليلة.
وتعتبر بادينوش أول وزيرة في الحكومة تؤكد أنها ستصوّت ضد ريشي سوناك على ذلك. كما ذكرت صحيفة "الجارديان".
وأوضحت في منشوراتها على منصة التواصل الاجتماعي "إكس" أنها تعارض مشروع القانون في المقام الأول على أساس المساواة.