أثارت التغييرات في نظام الالتحاق بالتعليم الجامعي في الولايات المتحدة جدلاً كبيرًا حول مستقبل التعليم العالي بأمريكا، بعد تعديل إجراءات المساعدة المالية التي تقدمها الدولة للطلاب الجدد الملتحقين بالتعليم الجامعي، ما أدى إلى إغراق الطلاب والمؤسسات التعليمية في حالة من عدم اليقين، وفق "أكسيوس" الأمريكية.
خطأ في التطبيق
وقالت وزارة التعليم العالي الأمريكية: "إنها حددت خطًأ في التطبيق المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب يؤثر على مئات الآلاف من نماذج المساعدات المالية"، فيما حذّر خبراء من أن هذا الخطأ قد يؤدي إلى تأخير منح المساعدات للطلاب وقراراتهم بشأن المكان الذي سيذهبون إليه في الكلية العام المقبل، وفق "سي إن إن".
وتضيف المشكلة الجديدة مزيدًا من التعقيدات إلى عملية FAFSA (التطبيق المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب) هذا العام، التي تميزت بالتأخير ومواطن الخلل بعد إصدار نسخة محدثة طال انتظارها من نموذج المساعدة المالية.
منح المساعدات
وعادة ما ترسل الكليات خطابات منح المساعدات المالية للطلاب، في شهر مارس، وتطلب اتخاذ قرار بحلول الأول من مايو، بشأن ما إذا كانوا يخططون للتسجيل في الخريف التالي، لكن أخرت العديد من الكليات هذا الجدول الزمني بالفعل، بسبب مشكلات مع FAFSA.
ووصف "أكسيوس" موسم تقديم طلبات الالتحاق بالجامعات هذا العام بأنه صار فوضويًا بشكل غير عادي لكل الطلاب والكليات، مشيرًا إلى أن هذه التغييرات تثير جدلًا أكبر حول مستقبل التعليم العالي، حيث يفكر بعض الطلاب فيما إذا كانت الدراسة الجامعية تستحق العناء أم لا؟
النسخة الجديدة
قلبت النسخة الجديدة من تطبيق المساعدات المالية الفيدرالية، المعروف باسم "FAFSA" العملية التعليمية رأسًا على عقب في الولايات المتحدة، حسبما ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال".
وتشير "وول ستريت جورنال" إلى أن 29% من طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية تمكنوا من تقديم نماذج FAFSA، بدءًا من 1 مارس، مقارنة بـ45% في نفس الوقت من عام 2023.
تحمل التكاليف
يواجه بعض الطلاب الآن إمكان التسجيل في إحدى الكليات دون معرفة ما إذا كانوا سيتمكنون في النهاية من تحمل تكاليفها، نظرًا لأن عملية المساعدات المالية تسير بشكل سيئ للغاية، فيما مددت بعض الكليات المواعيد النهائية لالتزام الطلاب بالحضور.
وكلف الكونجرس إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن بتنفيذ أحد التحديثات الأكثر أهمية لنظام المساعدات المالية الفيدرالي، إذ كان مشروعًا طموحًا بميزانية هزيلة، في نسخة أبسط وأقصر من النموذج القديم لعقود من الزمن، فكان من الممكن أن يكون بمثابة فوز كبير للإدارة، لكنه أصبح صداعًا كبيرًا، وفق "واشنطن بوست".
20 ألف دولار لكل مستفيد
وفي أغسطس 2022، كشف الرئيس بايدن عن خطة لإعفاء ما يصل 20 ألف دولار لكل مستفيد من قروض الطلاب الفيدرالية، وضغط البيت الأبيض في الخريف على مكتب مساعدة الطلاب لتقديم عملية لا تشوبها شائبة، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر، وكان ذلك يعني استبعاد عدد قليل من الأشخاص من مشروعات أخرى، بما في ذلك قانون FAFSA الجديد.
وظهر نموذج المساعدة المالية لأول مرة، ديسمبر 2023، أي بعد أكثر من عام من الموعد الموعود، لكنه ظهر بأخطاء فنية تجعل من المستحيل على بعض العائلات إكمال الطلب، ما جعل الطلبات تتراكم في وزارة التعليم، إذ يتأخر المسؤولون في معالجة الطلبات، ما منع الكليات من إصدار المساعدات المالية، ما أدى إلى إطلاق هيئة رقابية اتحادية تحقيقين وأثار المشرعون غضبًا كبيرًا حول الأمر.
انخفض معدل الالتحاق
انخفض معدل الالتحاق لعدة سنوات، خاصة بين برامج الشهادات التي تستغرق أربع سنوات، وفي الوقت نفسه، انخفضت نسبة الأمريكيين الذين يقولون إنهم يثقون في التعليم العالي من 57% في عام 2015 إلى 36% في عام 2023، وفقًا لمؤسسة جالوب.
ويناقش الطلاب ما إذا كانت تكلفة الدراسة الجامعية الباهظة والمتزايدة تستحق العناء، ويريدون من الحكومة أن تتحرك ضد الديون، ورغم الفوضى التي شهدها هذا الموسم والنقاش الأكبر، تظهر البيانات أن الشهادة الجامعية لا تزال تستحق العناء بناءً على أرباح الخريجين المستقبلية.