اختتمت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة، اليوم الخميس، تدريبات عسكرية مشتركة رئيسية تهدف إلى تعزيز الردع ضد التهديدات الكورية الشمالية، حسبما أعلن الجيش الكوري الجنوبي، في حين التزمت بيونج يانج الصمت نسبيًا بشأن التدريبات التي اتهمتها بأنها بروفة الغزو.
اختتمت تدريبات "فريدوم شيلد" السنوية التي تمت محاكاتها بالكمبيوتر، بعد انطلاقها في 4 مارس وسط توترات متصاعدة بشأن تهديدات بيونج يانج الأخيرة، بما في ذلك تدريبات قصف مدفعي بالقرب من الحدود البحرية الغربية وسلسلة من عمليات إطلاق الصواريخ.
وتم إجراء تدريبات هذا العام بهدف تحسين الوضع الدفاعي المشترك للحليفين، مع التركيز على العمليات متعددة المجالات من خلال استخدام الأصول البرية والبحرية والجوية والإلكترونية والفضائية، ومواجهة العمليات النووية لكوريا الشمالية.
وفي يوم الأربعاء، دعا وزير الدفاع الكوري الجنوبي شين وون-سيك القوات إلى إتقان الأنظمة التشغيلية لتحييد الشبكات النووية والصاروخية لكوريا الشمالية أثناء زيارته لمجمع مخابئ رئيسي للقيادة في زمن الحرب في سيونجنام، جنوب سول مباشرة.
ومع ذلك، لم يتدرب الحليفان في ظل سيناريو استخدام كوريا الشمالية للأسلحة النووية، ومن المتوقع انضمام هذا السيناريو إلى تدريباتهما المشتركة الرئيسية في أغسطس.
وفيما يتعلق بتدريبات "فريدوم شيلد"، خطط الجانبان لإجراء ما مجموعه 48 مناورة ميدانية هذا الشهر، أي أكثر من الضعف بالمقارنة مع ما كانت عليه في الفترة المماثلة من العام الماضي.
وانضم أفراد من 12 دولة عضو في قيادة الأمم المتحدة، بما في ذلك بريطانيا، إلى التدريبات مع لجنة الأمم المتحدة المحايدة للإشراف، المكلفة بالإشراف على هدنة الحرب الكورية (1950 - 1953) ومراقبتها.
وأثارت التدريبات الربيعية مخاوف من قيام بيونج يانج بمزيد من الأعمال الاستفزازية، لكن الشمال لم ينظم مظاهرات عسكرية كبيرة، مثل إطلاق الصواريخ.
ولطالما نددت بيونج يانج بالتدريبات العسكرية للحليفين ووصفتها بأنها بروفة غزوها، وكانت قد أطلقت صواريخ احتجاجًا على التدريبات.
وبعد فترة وجيزة من بدء تدريبات "فريدوم شيلد" لهذا العام، حذرت كوريا الشمالية الحليفين من أنهما سيدفعان ثمنًا باهظًا بسبب التدريبات، حيث أشرف زعيمها كيم جونج-أون على سلسلة من التدريبات العسكرية الميدانية خلال فترة التدريبات، بما في ذلك تدريب يتضمن دبابة تم كشف النقاب عنها حديثا.
وقال الجيش الكوري الجنوبي إنه رصد أيضًا محاولات يُعتقد أن كوريا الشمالية قامت بها للتشويش على إشارات نظام تحديد المواقع العالمي حول الجزر الحدودية الشمالية الغربية في البحر الغربي في الفترة من 5 إلى 7 مارس.